牙行卖了苏府的院落，重金请镖师护送我南下江南。

抵达江南时，恰是春日，草长莺飞。

苏瑜在城门处等我，如今她已是三个孩子的母亲了，长子两岁，两个女儿是双生，刚刚满月。

“你来我自是欢迎的，可你要做什么？江南富户虽多，却不及京中诸人权柄在握。”

苏瑜思量着，我或许是想来江南嫁人的。

我反手握住她的手，赶忙说：“不嫁人，我可烦死了后院的腌臜事，我打算开个女学，你与姐夫说说，帮我筹谋个地方可好？”

“女学？”苏瑜错愕，“你千里迢迢跑来，只为办一个女学？有这般心气儿，你在京城府中办不是更好？”

“苏府太脏了，我不想待。”

闻言，苏瑜没再开口。

我与她都默契的没有再提往昔种种。

歇了几日后，我便在苏瑜这位淮南王妃的帮扶下，购置了一个三进的大宅子，招了适龄女童来，免费教授她们习字读书。

我那位淮南王姐夫对此颇为赞同，不仅使人广而告之，还给我拨了几位女先生帮衬。

苏瑜后知后觉地怀疑，我当日在马车上，劝她以外祖家的功勋让皇后赐婚、使她嫁给淮南王世子的时候，便是在给今日所为留后路。

我不承认，亦没有否认。

不论如何，淮南王与她琴瑟和鸣，府中既没有妾室，也没有嫡庶之争，在当下，已经算是极好的了。

江南甚好，风景好，人也好。

无人催问我何时成亲，乡亲们只会笑着唤我一声“苏先生”。

“苏先生，这般久了，还不知你叫什么名字呢。”

“我叫苏藜。藜，就是乡间的野草。”

“野草？这名字……听起来不太好。”

“不，这字很好，野草很顽强的，死不掉。”

p>宾客散后，皇上问我：“苏姑娘可有打算？”

我知他是想问我是否有心仪的男子。

我今年已十七，若守三年孝，便是二十岁的老姑娘了。

苏府门庭落没，我若再等三载，怕是再难嫁出去。

我跪在皇上面前，只道：“臣女幼承庭训，自当以孝为重，若为了自己余生顺遂弃孝道于不顾，必会被天下人耻笑，臣女虽为女子，却也不想冒天下之大不韪。”

本朝素来以孝道为先，我言辞恳切，皇上颇为满意。

他再没提过要为我指婚之事。

父亲离世后三个月，宫中时不时就有封赏送至苏府，九公主也时常送些小玩意儿来给我解闷。

父亲离世后一年，每逢节日，皇上还会想起这位苏尚书有个未嫁的孤女在府中，会给些寻常封赏之物。

因过了一年重孝，九公主近日常来，先说我太寂寞，而后又说她自己也甚是寂寞。

父亲离世后两年，皇上已经不大能想起来昔日的苏尚书了。

九公主半年前来找过我一次，她是来辞别的。

边疆战败，她要去和亲了。

临别时，她含着眼泪对我道：

“藜儿，女子这一生，都是被男人左右的……哪怕我贵为公主，也要因父皇一句话便远嫁他乡……我们，终归只是男子的附庸罢了。”

我瞧着她坐上马车，忽然想起，只有她，从未叫过我“苏槿”。

九公主出嫁那日，十里红妆，极尽繁华。

然而我却在想，不知那红轿里的人，是否还在顾影自怜？

我无法告诉她，女子这一生，也是可以翻出些浪花的。

只是这条路，要艰难许多。

我用了四年的时间，才先后除了那三个害我的人，机关算尽才于夹缝中偷得一丝生机。

这注定是我的秘密，我不会告诉任何人知晓。

但或许……

我可以帮一帮其他女子。

三年孝期满，我找
话动摇：“孩子么，能换一次便能换第二次。”

“苏藜，认命吧，你就是陈氏的女儿，廉价低劣的庶女！”

她忽然大笑起来，似乎要把这些年的郁结尽数笑出来。

“哈哈哈……陈如烟！你没想到吧？你日夜磋磨的就是你的亲生女儿！”

“她不仅学了一身下贱手段，如今还成了杀人凶手！”

“陈如烟，你安心的去死吧，我一定会把苏藜送到官府秉公查办！今年秋后，你们母女俩就能在地府团圆了！”

盯着她阴狠的面容，我眼角的泪水滑落滴尽，

微不可微的勾唇一笑，小声说道：“原来如此，那主母，您准备好了吗？”

话音刚落，暴乱突起。

4

“我杀了你！”

就在几个粗使婆子想把我扭送到官府时，始终趴在床上的小娘突然弹了起来。

她披头散发地扑到主母身前，形似疯癫。

主母万没想到会有这般变故，一时惊慌不已，连声叫喊，想让丫鬟婆子救她。

趁着她张嘴喊话的空档，小娘把手里攥着的点心狠命塞到她的口中。

主母满面惊慌，方才还胜券在握的她如今大惊失色，拼命挣扎想要吐出口中的点心。

点心是她亲自递交给我的，她自然知道里边加了足量的砒霜，为了掩盖砒霜的臭味，她还特地加了大量香料。

这样的毒点心，只消沾到唇舌，便足够身死当场。

她被死亡的恐惧笼罩，且无法理解为何小娘还活蹦乱跳的。

抓着我的粗使婆子跑去帮她了。

她们抓着小娘的头发把她拖开，左右开弓狠扇她耳光。

另一头，主母被丫鬟护着，拼命呕吐，试图把嘴里的毒药都吐出来。

我在一旁揉着酸痛的手腕，静静观望这出闹剧，忍不住笑了。

小娘的确可恨。”

他略显不安地把桌上的几个盒子推向我：“咳……为父下朝后特地去了珍宝阁，给你挑了几样头面钗環，你瞧瞧，可还喜欢？”

“父亲选的自然是极好的。”

我乖顺地走过去，在他的期待中打开一个木盒，恰到好处地表现出喜欢：“谢谢父亲。”

父亲原本还有三分紧张，见我说了喜欢，这才笑了出来。

“瑾儿喜欢便好！”

他眉目温和，又道：“瑾儿，你因那毒妇饱受折磨，你放心，为父定不会放过她！”

我但笑不语，仍旧还是那一句：“但凭父亲替女儿做主。”

自这一日起，几乎每天都有新鲜玩意儿送到我的院子里。

我也从府中最偏僻破败的院子搬到了最精巧别致的院落。

自小娇生惯养的嫡姐则被赶去了我原本住的破落院子。

听小桃说，嫡姐不吵不闹，只每日写了陈情书交给父亲，为主母求情。

然而，嫡姐的陈情书只写到第五日便没再继续了。

不是她无言可写，而是主母死了。

主母死在家祠里，送饭的婆子发现时，她的身体已经僵硬。

听说她面色黑紫，是砒霜毒发身亡的。

父亲给了她当家主母该有的丧仪哀荣，并借着给亡母悼念的借口，顺理成章地把尚书府的嫡出三小姐迎回府中。

他甚至为了不让我受累给主母守灵，还特地在下葬后才把我迎回。

我身着素衣从尚书府正门回家那日，全京城都知道了，苏尚书竟然还有一个三女儿。

没有人再提起二小姐苏藜，包括曾经见过我的国公夫人。

一个庶女罢了，是死是活，谁会在意呢？

转眼三年而过。

因主母离世，我不得不戴孝三年。

然而这只是对外宣称的。

实际上，这三年来我锦衣玉食，把以前没尝过、没碰过的好吃好喝都尝了一遍。

每天下午，父亲都
她肯定道：“你是苏藜，对不对？三年前灵觉寺，你救了本宫。”

我只是笑：“殿下记错了，救您的是臣女的二姐。”

“哼，我才不会记错呢，”九公主依旧娇俏，“你变了许多，但我不会记错的，你的眼睛像狐狸一样。”

我不肯承认，九公主也不逼我，只把公主府内一应琐事全部甩给了我打理。

偌大的公主府，又与皇宫牵连甚广，可比尚书府的中馈难多了。

我每日忙得足不沾地，许多不要紧的事项都暂且搁置，就连小娘的死讯，我都是隔了半日才得知的。

一个妾室死了而已，自然不需要嫡女披麻戴孝。

但我还是告假回府，做足了孝女该有的体面，给小娘办丧。

父亲似一夜之间便老了十岁。

他瞧着我，声音虚软：“你娘是悔死的……瑾儿，莫要怪她。”

我用帕子掩着脸，遮去嘴角的笑：“父亲，我怎可能会怪小娘呢？不论她做了什么，终归是为了我好。”

父亲颇感欣慰，坦然的拭去了两瓣强挤出来的泪珠。

小娘死后，府中后院便空了下来。

我做主给父亲纳了几房美妾，无一例外，都有几分小娘年轻时的风采。

父亲整夜醉卧温柔乡，头发白得更多了。

眼见着父亲老得太快，我忽然想起了曾经学过的勾栏手段。

于是，父亲的晚饭桌上，便多了一壶鹿血酒。

他精神焕发了一段时日，但很快，鹿血酒也补不齐他掏空的身子。

小娘离世后一年整，父亲在一位妾室的床上呕血昏厥，就此再没醒来。

8

位列三公的苏尚书突然离世，皇上亲自前来苏府吊唁。

瞧着冷落的门庭，皇上颇为动容，加封父亲一等公，爵位由苏尚书三女之子继承。

我一身素衣，在父亲的棺椁前领旨谢恩。

这一年来，我因做九公主伴读，也与皇上有过几面之缘。
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