等沈棠宁离开，池宴在那棵树下徘徊片刻，盯着树上的红飘带若有所思。

他来到小沙弥跟前，左顾右盼，不自在地清了清嗓子：“给我也拿一根吧。”

对方露出了然的笑：“施主稍等。”

……

佛像镀上金身，神情悲悯俯瞰人世疾苦。

沈棠宁用香烛点燃手中线香，在蒲团上跪了下来，仰视着威严的宝相，手持着香举过头顶，神色平静：“我不信神佛，今日之行求的是个心安。”

“我想要的是，会自己亲手争取，负过我的，我也会亲自让他们付出代价。”

“今朝隐忍蛰伏，亟待来日潜龙在天。”

她没有磕头，站起身来将香奉上，头也不回地离开。

踏出大殿之前，沈棠宁眼角余光似有若无瞥了眼旁边禅房，抬脚踏出殿门。

待脚步声远去，清脆的落子声打破了宁静。

面目慈悲的和尚瞧了眼对面的贵人：“殿下走神了。”

女子抬眸看来，她有一张极为明艳的容颜，一双眼睛犹为冷清，充斥着凌人盛气，让人不敢逼视。

却只着了身素衣，不施钗环，朴素的厉害。

燕明仪随手将黑子扔回棋篓，坦然地道：“空寂大师棋高一着，本宫自愧不如。”

燕是国姓，自称本宫，还被空寂大师视为座上宾，足以证明这位贵人的身份非同寻常。

侍女努了努嘴：“还不是方才外头那位大放厥词，佛门净地口出狂言，殿下为何阻止奴婢出声呵斥？”

提及那道女声，燕明仪嘴角勾了勾：“本宫倒是觉得，那女子很是大胆，颇有意思。你去查查是哪家的贵女，本宫久居佛门，倒是不知燕京何时出了这样一个人物？”

她站起身来：“今日的棋就下到这里，改日再找大师探讨。”

空寂大师微微一笑：“恭送殿下。”

这位殿下行事向来我行我素，他已经习惯了，这么一想，倒是和方才那位施主，颇为投缘呢。

……

侍女的动作很快，没过多时便有了眉目。

“沈棠宁？”燕明仪微微眯眸，笑得颇为耐人寻味，“原来是谢琅华的侄女？不过这姑侄俩的性子倒是南辕北辙呢！”

谢琅华循规蹈矩了大半辈子，侄女竟如此离经叛道，也不知她本人作何感想？

侍女听着自家殿下直呼皇后娘娘名讳，眼皮跳了跳，连忙转移话题：“三皇子近来走动频繁，怕是所图不小，殿下是如何打算的？”

燕明仪挑了挑眉，语气懒散：“就说近来本宫身体抱恙，让他不必来拜访了。”她哼笑一声，眼神颇凉，“隔三差五来一趟，真把本宫这里当他自个儿家了！”

……

上完了香，沈棠宁的心有些静不下来。

传闻中，长公主燕明仪性情喜怒莫测，难以接近，她也不知方才自己那番言论是否能引起对方注意。

但她绝不能眼睁睁看着三皇子拉拢长公主这一助力。

说起这位长公主，她的人生也是颇具传奇色彩。

燕明仪是当今圣上的妹妹，也是先帝最宠爱的女儿，受宠到了什么程度呢？

据说当年，先帝更属意的继位人选其实是这位长公主，甚至还给了她一支只听命于她的军队。

燕明仪也的确没辜负先帝的期望，她从小便天资聪颖，文韬武略皆不输于几位皇子，甚至要更出色。

但只因她是女子，便遭到了朝中大臣的激烈反对！

那些宫闱秘辛旁人不得而知，只知道中途先帝病故，长公主心灰意冷，主动放弃皇位继承权，当今圣上即位。


可她若真如此，便也不是沈棠宁了。

沈棠宁波澜不惊，微掀眼皮：“殿下说笑了，您亲自递的帖子，棠宁焉有不应的道理？”

众人心想，可不是吗？

云安公主的德行谁不知？

倘若沈棠宁真拂了她的面子没来赴宴，怕是会惹恼了她。

不来要得罪她，来了要被她奚落，谁看了不说一声惨？

留意到众人变得微妙的神色，云安公主心里不忿，看向沈棠宁的目光愈发不善。

这丫头还是这么伶牙俐齿！

遭逢变故，没能磨掉她的锐气，反而还令她愈加会装模作样，看着就让人讨厌！

她轻挑红唇，语气漫不经心：“本公主这也是好心，念着你在家无聊，和池二公子又没共同话题，这才邀你来解解闷儿。”

这话里的恶意都不必细品，句句往沈棠宁心窝子戳！

若她真与池宴相看两厌，听到这话这会儿怕是如鲠在喉。

其他人一边暗道云安公主缺德，一边觑着沈棠宁的脸色。

却见她释然一笑，眼神感激：“多谢殿下关心，我与夫君虽没有相同的志趣，不过性子倒正好互补，夫妻之间本就需要时间磨合，因此日子倒也不算乏味。”

不少人面露欣赏，身处逆境却不抱怨，沈大小姐有这份心态，做什么都会成功的。

云安公主噎了噎，气得磨了磨牙：“好啊，那本公主便拭目以待！”

她说完便不再理她，走向主位。

……

隔壁的男席，有人笑着调侃：“子珩，看来你这前未婚妻，倒也没传闻中那般对你情根深种啊？”

池景玉回神，敛了敛眉，朝着说话的人淡淡回道：“三皇子说笑了，我与她的婚约本就是家中长辈订下，自然谈不上什么情谊。”

燕行舟轻眯起眸，嘴角勾着一丝玩味：“你当真不后悔？”

池景玉眉心一拧：“这有什么可后悔的？”

燕行舟深深叹息，意味不明地道：“错把珍珠当鱼目，本宫替你惋惜啊！”

池景玉脸色微变，想起沈棠宁的所作所为，眼底掠过一丝排斥：“殿下说笑了。”

他会后悔吗？

不，绝无可能。

……

云安公主向来讲究排场，赏花宴也办的极为奢靡。

庭院中各色各样的花竞相绽放，还有许多平日里难得一睹的名贵品种，像姚黄魏紫也赫然在列。

然而主人的意图却不在赏花，云安公主像是故意膈应沈棠宁似的，专程把沈熹微叫到跟前交谈。

沈熹微哪里想到平日里眼高于顶的公主会主动和她说话，十分受宠若惊。

一群人为了拍云安公主马屁，连带着对沈熹微也是一阵吹捧，直让她有些飘飘然。

坐在沈棠宁旁边的温瑶压低了声音不忿道：“切，她们俩倒是臭味相投上了！”

江清月面露无奈：“你这话要是传到公主的耳朵里，小心吃不了兜着走！”

温瑶吐了吐舌头：“我看这里没其他人才说的嘛。”

沈棠宁笑着点了点她的额头：“当心祸从口出。”

“知道啦！”温瑶抱着她的手臂撒娇卖乖，才把这话题揭过去。

云安公主见沈棠宁不痛不痒，顿时恼怒不已，兴致也淡了下来。

她倒也不是真想抬举沈熹微，对方一个庶女，要不是为了气沈棠宁，她还真看不上。

没一会儿，贵女们又提议行飞花令，男宾就在对面，大家这是醉翁之意不在酒。

沈棠宁没什么兴致出风头，陪着玩了两局，表现平平。


事发突然，回过神来的池景玉看着眼前一幕，眼里闪过一抹愕然。

他不明白这事儿好端端的，怎么就跟熹微的姨娘扯上了关系。

看着沈熹微红了眼眶，他眉心一蹙，果断挺身而出：“岳父，我相信熹微的姨娘不会做出这种事。”

在熹微口中，她姨娘善良柔弱，时常被沈棠宁母女欺压地抬不起头。

更何况在他的认知里，内宅里的姨娘大多都像他父亲的那两位姨娘一样，老实本分，谨小慎微。

一个姨娘哪里来的胆子竟敢算计到嫡女头上？

他从未想过，若非自家母亲那等手腕，家中妾室哪里会这般安分？

沈昌犹豫地看了眼自家夫人，沈夫人却丝毫不给池景玉面子，冷着脸道：“世子，这是我沈家的家务事，想来还轮不到你一个晚辈来插手吧？”

池景玉面色一青，似是没想到她会这般不客气。

沈夫人心中冷笑，从前她待池景玉和颜悦色，那是因为念着这是女儿未来的夫君，丈母娘看女婿，那自然是哪哪儿都满意！

且看他维护沈熹微那熟练的姿态，分明是二人早就有了首尾，换亲之事也定有猫腻。

池景玉做出这等背信弃义之事，害得女儿处境尴尬，难道还指望着她仍旧给他好脸色么？

一个宁远侯府，还犯不着令她卑躬屈膝！

沈棠宁瞥见池景玉铁青的脸色，不动声色勾唇。

他走到哪儿都是被人捧着，众星拱月的存在，想必还未曾被人如此下过脸吧？

沈辞有样学样，阴阳怪气地道：“池世子，管到别人家后院来，你的手未免也伸得太长了吧？”

池景玉脸色难看：“你！”

沈夫人不重不轻呵斥一句：“阿辞。”

沈辞撇了撇嘴，朝着池景玉翻了个大大的白眼，丝毫看不出以前跟在他屁股后头转，一口一个姐夫的模样。

“方姨娘，烦请你解释一下，我女儿院里的丫鬟，为何会到你院子里去？”

沈夫人垂眸盯着方姨娘，眼神冰冷。

她自认不是苛刻的主母，也不喜欢动不动给妾室立规矩，前提是对方安分守己！

算计到她儿女头上，无疑是触及了她的底线。

方姨娘抹着眼泪，已打好了腹稿，声泪俱下地道：“夫人，妾身不过是听闻璎珞姑娘手巧，打的络子也好看，便请她过来请教一二罢了！”

她不动声色朝身后递了个眼神，岑嬷嬷膝行过来，从衣袖里摸出两个如意结，老泪纵横：“夫人，您这可就误会姨娘了啊！姨娘一心记挂着出嫁的大小姐和二小姐，寝食难安，便想着替她们打个如意结，求个平安顺遂，整整熬了两个大夜，总算赶着回门这日完工！”

她将做工精致的那个如意结呈上，哽咽地道，“您瞧瞧，这是给大小姐的，姨娘一心为着大小姐，哪里会害她呢！您这是在诛姨娘的心啊！”

沈熹微不敢置信地瞪大了眼，扑过去搂住方姨娘痛哭起来：“姨娘！”

母女二人抱在一起哭的上气不接下气，池景玉眉眼心疼，看向沈夫人的眼神透着不满。

恐怕这会儿在他眼里，沈夫人和嫉妒成性，容不得妾室的恶毒主母没什么区别。

呵，倒衬得她们一家人成了恶人。

沈棠宁眸光凉了凉，心中倒不怎么意外。

方氏的段位比沈熹微不知高了几个档次，她要是那么容易就被按死，她倒是觉得稀奇了。

见沈夫人盯着那如意结犹疑不定，沈棠宁扭头看向地上的璎珞，缓缓来到她面前：“璎珞，你来说。我平日待你不薄，你为何要陷害我，毁我名声？

事关太子声名，你难道不知，稍有不慎这可是要株连九族的么？”

她眉眼平静温和，语气也波澜不惊，与往日并无不同。

璎珞却面无人色，看她的眼神透露着难以言喻的惊恐。

毕竟只有她才清楚，那封信，明明是她看着小姐亲自写的！

她这会儿再傻，也明白了过来，沈棠宁是故意的！

她早知自己的背叛，故意引自己发现那封信，借口有东西规整留下秦嬷嬷，冷眼看她向菡萏院通风报信却按兵不发，直到今日事发才一步步收网。

每一步棋都在她的掌控之中！

回过神来，璎珞霎时间冷汗涔涔，面如死灰。

她心知这会儿咬死沈棠宁没人会信，更害怕太子追责真会牵连她家人，泪流满面跪在地上砰砰磕起了头：“小姐，是奴婢鬼迷心窍，奴婢错了！求小姐原谅奴婢罢！”

沈棠宁冷眼瞧着，心里没有一丝波澜。

什么株连九族，不过是她说来吓唬这丫头的，这点小事还犯不着让太子表哥卷进来。

“你是鬼迷了心窍，我这般信任你，你却将我的信任转变成刺向我的利剑。”

她语气叹息，幽幽地道，“我是真替你惋惜，你做出这等背主的事，我容不下你，你身后的人难道就能容下吗？”

璎珞脊背不由一僵。

秦嬷嬷将一个小布包扔在地上，几样首饰从里面散落出来。

碧玉耳铛滚在身边，璎珞知道，自己是真完了。

秦嬷嬷上前一步，面色严肃：“老爷夫人，这些首饰是从这贱婢屋子里搜出来的！她一个二等丫鬟，便是攒一年也买不起这样名贵的首饰！”

沈夫人瞥了一眼，脸色瞬间沉下去。

方姨娘脸色变了变，就听沈夫人冰冷的质问声传来：“这支红宝石雕凤头钗，我怎么瞧方姨娘簪过？”

沈昌这会儿看方姨娘的眼神已添了几分怒色。

方氏惊了惊，老爷偏爱她，私底下从不吝啬，她首饰众多，少一支簪子她自己都记不得，没想到沈夫人竟然记这么清楚！

收买下人，尤其是大小姐院子里的下人，若不出手大方些，哪那么容易成？

方姨娘面露震惊，呆呆地道：“这……这不是我前几日丢的吗？怎么会出现在这儿？”她满脸失望抬头，“璎珞姑娘，我没想到你竟是这样手脚不干净的人！”

璎珞猝然抬头，眼里迸发出不敢置信的恨意：“方姨娘你……”


虽然池宴不在意，但沈棠宁不喜食言而肥。

于她而言，承诺了的事情就要做到。

于是她连续两个晚上，打着灯笼蹲草丛里找了半天，又费了九牛二虎之力，总算是成功捉到一只蛐蛐，命人给池宴送去。

看到满身狼狈的她，手都被草割破了几条口子，秦嬷嬷和雪青心疼的不行：“这等小事，吩咐下人去做就好了，何需劳动小姐亲自动手？”

她的一双柔荑是用来学琴棋书画的，哪干过这些？

沈棠宁倒不甚在意，她觉得自己能精通琴棋书画，捉个蛐蛐自然也不在话下。

事实证明，果然如此。

*

看到桌案上关在笼子里活蹦乱跳的蛐蛐，池宴愣了愣。

得知这还是沈棠宁亲手捉的，他心情更复杂了。

但两人已有整整两日没说过话，这两天他都主动去睡的书房，沈棠宁也未曾说什么，倒是池母隐晦问了他几句，被他敷衍了过去。

他惯来没心没肺，此时却有几分说不上来的烦躁。

书房门口传来小厮恭敬的声音：“少夫人。”

池宴眼皮一跳，装模作样扯了一本书看起来。

沈棠宁踏进门来，见状笑了一声：“夫君看书呢？”

他抬头看去，见雪青捧着一摞高高的书，心里一个咯噔，顿生不好的预感。

沈棠宁走近前来，示意雪青将书放下，眸光瞥见池宴手里拿的书封，眼神意味深长。

池宴沿着她的视线看去，赫然几个字印在那儿——

民间怪谈奇闻录。

他顿时面红耳赤，尴尬地扔到一边：“咳，这个……”

她轻笑一声，体贴地道：“劳逸结合，我懂的。”

池宴眼珠转了转，转移话题：“这是？”

沈棠宁来到那一沓书面前，笑意盈盈：“这是我让人搜罗来的，秋闱可能会用到的书，夫君瞧瞧，这些可够？”

池宴呛了呛，这可太够了！

“这会不会……太多了点？”

“多么？”沈棠宁瞧了瞧书，又看向池宴，眨了眨眼，“还好吧？距离秋闱还有五个月，夫君一个月看两本，差不多能看完。”

池宴只觉得天塌了，一个月看两本！她以为自己有过目不忘的本领么！

沈棠宁语重心长：“就这些我还是看在夫君基础不错的份上，挑挑拣拣选的。”

池宴小心翼翼：“基础不错？”

她点点头：“夫君十二岁就中了秀才，可不是基础不错吗？”

池宴微怔，眼里闪过一道复杂的光：“你知道我今年多大了么？”

沈棠宁想了想：“二十啊。”

他比了个数字：“整整隔了八年，这谁还记得？”

她并不放在心上，找了个地方坐下：“忘了就再捡起来，从今日起，我陪着你一起读书。”

池宴骤然抬起头：“你陪着我一起？什么意思？”

门外几个小厮将一张桌案抬进来，陆陆续续还有一些茶具、绣棚、账本，都是女子用的东西。

池宴站起身来，看着雪青指挥着下人放东西，后知后觉看向沈棠宁：“这是做什么？”

沈棠宁抬眼看过来，弯了弯眉眼：“同吃同住，陪着夫君同甘共苦啊。”

池宴指了指往她面前端的瓜果点心，手抖了抖，难以置信：“你管这叫同甘共苦？”

沈棠宁想了想，迟疑纠正：“我甘，你苦。”

岂有此理！

池宴袖子一甩，怒气冲冲出门，拖着可怜兮兮的语调：“娘～”

沈棠宁慢悠悠捻了块点心放进嘴里。

没一会儿，池宴脸色灰溜溜地回来，一看就是在池二夫人那里吃了闭门羹。

他在沈棠宁面前坐下，一脸郑重：“夫人，实不相瞒，算命的说我命里就没带‘官’字，哪怕考一百回，我也是考不上的！”

沈棠宁若有所思点头：“那就先考一百回试试。”

池宴：“……”

这是要他考到下辈子吗？

他改了策略，往地上安详一躺：“夫人有所不知，我曾经做过一个梦，我读不了书，也入不了仕，否则会家宅不宁，飞来横祸，我会英年早逝的！”

沈棠宁轻瞄他一眼：“那就死，死了我管埋。”

真是什么鬼话都编的出来。

“……”

果然，最毒妇人心！

池宴从地上爬了起来，“你”了半天没憋出一句话。

他气冲冲扭头回到书桌前，随手拿过一本看了起来，暗搓搓想，等过两日就让她知道，什么是朽木不可雕！

“夫君可要用心些，也别想着装模作样糊弄我。”沈棠宁温声提醒，嘴角勾起一抹笑，“一会儿我要抽查的。”

池宴：“……”

沈棠宁见他渐渐安静了下来，便投入到自己的世界里。

她理了理最近收到的帖子，垂眼一一掠过。

她在闺中时，苦心经营名声，锋芒太过，树敌也不少。

如今因婚事沦为笑柄，不少人等着看她的热闹。

她将几个无关紧要的帖子挑了出来扔到一边，只看了看留下的两个。

一个是手帕交温瑶的拜帖，她在闺中也有关系好的手帕交，只不过成亲后整颗心都扑在打理侯府上，渐渐淡了往来。

恍若隔世，她也有许久没见过她们了。

另一个是云安公主的帖子，云安公主乃丽贵妃的女儿，丽贵妃盛宠六宫，她势必推拒不了。

沈棠宁让雪青应下这两份帖子，细细思索起来。

因储君之争，丽贵妃与皇后娘娘的关系势如水火，云安公主对她这个皇后的侄女，自然也是厌屋及乌。

云安公主邀请她参加赏花宴绝不会是出于好心，恐怕借机嘲讽奚落她的成分居多。

她敢肯定，沈熹微也收到了同样的帖子，不用想都知道这场宴会会有多无趣。

重活一世，沈棠宁对这种小女儿家的争风吃醋勾心斗角着实提不起兴趣。

不过上一世，赏花宴上偶然听闻的另一桩事，倒是令她心思活络了起来。

她细思一番，眸光闪了闪，勾唇笑了起来。

池宴背书背得烦躁，正咬着笔头消磨时间，一抬头就瞧见沈棠宁这副模样，不由打了个寒颤。

她又想着算计谁了？


现如今世子是疼爱她，可将来呢，谁又说得准？

她可不愿意另一个女人来分走这份宠爱！

那边两人已经转移了话题：

“听说你那侄媳妇儿怀上了？恭喜恭喜啊！可不容易吧？这都三四年没动静了！”

“可不是吗？多亏了之前那老道士给的偏方！大夫说，这一胎极有可能是个儿子呢！”

“什么偏方这么管用？我也给我那儿媳试试！”

两人正说着，却见沈熹微从假山后走出来。

玉珠冷声呵斥：“侯府的下人便是你们这般，当值的时间偷奸耍滑，躲在一旁私底下嚼主子舌根的？此事若叫侯夫人知晓，有你们好果子吃的！”

两人面色一白，扑通一声跪下去：“沈姨娘饶命！奴婢们再也不敢了！”

沈熹微上前，眸光闪了闪，语气温和：“两位嬷嬷莫急，此事我可以不与你们计较，不过……”

她话音一转，多了几分意味深长，“我想知道，那个偏方是什么？”

两人愣了愣，对视一眼。

——

“小姐，成了。”

秦嬷嬷低头进来，朝着正在刺绣的沈棠宁道。

沈棠宁不紧不慢穿针引线：“尾巴处理干净了？”

秦嬷嬷笑了声：“小姐大可放心，我已给了那嬷嬷一大笔银子，过几日她便要回老家照顾她的小孙子了。”

沈棠宁脸上露出点笑，点点头：“辛苦嬷嬷。”

上一世，沈熹微和池景玉勾搭成双，还有了个孩子。

那会儿池宴还没死，连她都认为这孩子是池宴的，压根儿没想到两人背着她珠胎暗结。

后来没过多久，池宴便出了事。

沈熹微腹中的孩子没了父亲，便求到她这儿来。

她言辞恳切，挺着大肚子跪在地上哭求，说她的孩子还未出生就没了父亲，孤儿寡母，恐将来遭人欺辱，想将这孩子记在自己名下。

那时她嫁给池景玉已有两年，肚子却迟迟没有动静，侯夫人已经很是不满，明里暗里提点过她很多次。

但沈棠宁依旧没冷了心，还是希望能有个自己的孩子。

况且她也不认为，这样荒唐的事侯夫人会答应，毕竟她也清楚，侯夫人向来看不起二房一家，让二房的子孙记在大房名下，她绝不可能轻易答应！

于是她也没松口，只推说自己好好考虑一下。

后来她无意间和池景玉提及此事，对方却一改往日的冷淡。

“你妹妹本就不易，为母则刚，她为腹中孩儿做打算也情有可原。”

沈棠宁惊讶极了，好一会儿回神：“夫君是答应了？”

池景玉没看她，眉眼间拢着晦暗不明：“二弟去得早，作为兄长，能帮衬的自然应当帮衬。”

他这话大度极了，倒衬得她小家子气，沈棠宁心里发堵，说不出来话。

池景玉看她一眼，似有安抚：“只是记在你名下，并不会影响什么，将来我们有了孩子，该是他的还是他的。”

沈棠宁沉默半晌，闷闷道：“母亲不会答应的。”

池景玉眉眼一松：“母亲那边我去游说。”

没过多久，沈棠宁就听到消息，侯夫人答应了。

甚至于，她的父亲沈昌不知怎么听得了这事，也来劝她认下这个孩子。

她震惊之余只觉得可笑。

他们都如此心胸宽广，背着她统一战线，却还要假惺惺征询她的意见，指责她做人不能薄情寡义。

沈棠宁能怎么办呢？

她只能认下了这孩子，她哪里会想到，侯夫人会这么干脆认下，只因这孩子本就是她的孙子！


这浑小子，怎么半点眼色都没有？

见池宴一副有人撑腰万事不愁的得瑟样，池二夫人险些气个倒仰。

沈棠宁趁机夺了她手里的鸡毛掸子，温声劝抚：“娘这可就误会夫君了，今日之事盖因舍弟年幼，行事冲动，夫君不同他计较，已是大度。”

池宴大摇大摆跟在身后，脚下轻飘飘的。

读过书的人说话都这么好听吗？

这么一看，他这夫人也没那么凶嘛，人美心善，温柔大方。

啧，好像确实是他捡了便宜？

池二夫人也不是真动气，嘴上仍道：“那也是他不对！新婚第一天不在家好好陪着你，跑去那种地方鬼混，将你置于何地？”

她心里也没底，知道二人昨夜并未圆房，她忍不住发愁。

万一儿媳只是暂时脑子进了水，等她清醒过来，一脚踹了自家儿子怎么办？

哪怕身为亲娘，她也不能昧着良心。

她这傻儿子，除了一张脸能看，其他方面一塌糊涂，但凡眼光正常的姑娘，哪能看上他？

她倒是想让两人培养感情，可儿子又是个不开窍的，她能不急吗？

沈棠宁不知池母心中所想，轻声一笑：“娘有所不知，夫君适才已经答应我，日后会好好读书，专心考取功名，争取一举蟾宫折桂。”

池宴嘴角弧度骤然一僵。

啊？

他有说后半句吗？

他忽然有种不妙的预感。

果不其然，池二夫人已经两眼噌噌放光看了过来：“此话当真？”

他还未出声，他娘几步上前抓着他的手，踮着脚对他那张俊脸又搓又揉：“乖儿子，娘竟没看出你还有这等志气！”

池宴：……

实不相瞒，他也没看出来。

池二夫人激动的不行，本来以为劝儿子读书这事是场持久战，没想到他这么懂事，还想给她考个状元回来！

“我儿，最近可有什么想吃的？娘让小厨房给你做！”

“眼看着天要热了，夏衣也要裁上一批！棠宁的也一起做了！”

“对了，你那些笔墨纸砚，通通换了，娘给你换最好的，咱们不差这点钱！”

突如其来的关心，让池宴有些飘飘然，天知道他已经多久没享受过这样的待遇。

他咂了咂嘴：“最近有点馋蟹了。”

这才暮春，螃蟹还在繁殖期，秋季才是吃蟹的好时节。

但池二夫人满口答应：“行！还想吃什么？”

沈棠宁看着被哄的找不着北的池宴，眉梢轻轻一挑，唇角翘了翘。

她这夫君，八成是没尝过捧杀的滋味。

……

“小姐，嫁妆已经尽数抬了回来，一个没落。”

秦嬷嬷眼里藏着笑，“您都不知道，奴婢拿着册子一一核对的时候，侯夫人脸都绿了！”

沈棠宁抿唇笑了下：“嬷嬷办事，我自来是放心的，都归拢到库房里吧。”

池二夫人压根儿没想过打她嫁妆的主意，还主动辟出一间库房，专门给她放置嫁妆，钥匙只有一把，握在她自个儿手里。

“后日归宁……”

秦嬷嬷犹豫了一下，自从得知两姐妹换嫁之事，老爷极有可能知道内情后，她心里就不怎么得劲。

同是亲女，小姐还是嫡女，老爷这么做就没考虑过小姐的前途么？！

沈棠宁眸光忽地一闪，归宁啊……

她眼里掺了点凉意，嘴角却勾着一抹弧度：“我之前嘱咐嬷嬷留意的事，如何？”

秦嬷嬷正了正色，眉头微皱着：“小姐料事如神，您出嫁当晚，院子里的二等丫鬟璎珞果然去了趟方姨娘院里。”

她眼里闪过一抹痛恨，“平日里讨乖卖巧，没成想竟是个吃里扒外的东西！若不是小姐事先叮嘱过，奴婢定要将那贱婢扭送到夫人那里，发卖了去！”

果然。

沈棠宁闭了闭眼，璎珞……

她平日待她可不薄啊。

再睁开眼，沈棠宁眼底一片冷清：“没关系，且看看，她能为她的主子做到什么程度？”

正说着话，雪青低头进来，神色有异：“小姐，二小姐来了。”

秦嬷嬷一诧，脸色冷了下来：“她来做什么？炫耀自己抢了小姐的婚事吗！”

沈棠宁眼帘微垂，轻声道：“嬷嬷莫急，二妹这时候来找我，许是有什么要事也说不准。雪青，将二小姐请进来吧。”

雪青扭头出去，再回来时身后跟着沈熹微。

她着一身水红色缠枝并蒂莲襦裙，腰身纤细，佩环叮当，愈发显得气色红润，眼眸也盈着潋滟水色。

沈熹微目光环视一圈周遭，眼里飞快闪过一抹嫉妒，这一路走来，西院可比东院富丽堂皇多了。

不过她转而一想，有钱又怎样，不过是一群上不得台面的暴发户罢了！

“见过嫡姐。”

她自以为神情隐晦，可这屋子里哪个不是人精？

秦嬷嬷眼里闪过一抹鄙夷，妾室不得穿正红，她就巴巴地穿了一身水红色，瞧她那举手投足做派，狐媚十足，倒真衬了她的身份！

合该给人做妾呢！

沈棠宁神色淡淡：“正值新婚，二妹不陪着世子，怎的有空来我这儿了？”

沈熹微眼睛一闪，扑通一声跪了下来。

她突如其来的动作把屋里的人都吓了一跳，沈棠宁倒是不动如山，冷眼看她做戏。

沈熹微霎时红了眼眶，泪珠扑簌簌滚落，一脸悲戚：“长姐，我是来向你赔礼道歉的，我知晓你心里怨我夺了你的婚事，可我也是没法子。”

雪青和秦嬷嬷一脸怒色。

这话直听得令人发笑！

沈棠宁也就当真笑了，她本就生得明艳动人，这一笑更是令满屋子的金雕玉砌都黯然失色。

她站起身来，一步步走到沈熹微跟前，微微俯下身，在沈熹微惊疑不定的目光中，一点一点用力抬起她的下巴。

她好整以暇欣赏着沈熹微眼里的惊恐，声调温柔到骨子里：

“好妹妹，告诉姐姐，是有人拿刀架在你脖子上，让你往我的茶水里下药，逼你同我换亲么？那人是谁，我替你杀了他。”

沈熹微眸光发颤，喉咙紧了紧，眼底闪过一丝惊惧，像是从来不认识她一样。

沈棠宁轻轻一哂，撒了手：“瞧你吓的，我同你玩笑呢！”

她慢条斯理正拿手帕拭手。

沈熹微跪坐在地上，眼神怔怔，忽地咬了咬牙，泪眼朦胧望着她：

“长姐……是父亲逼我的！”

沈棠宁动作一顿，抬起头来。


她心中再是愤懑不平，一句世子爷也给挡了回来。

玉珠难免为她抱不平：“世子怎么这样？”

沈熹微心里也不舒服。

她以为肚子里的孩子会是她的筹码，如今看侯夫人和池景玉这态度，她忽然感觉到危机。

以侯夫人的性子，很难保证不干出去母留子的事。

若是将来孩子生了下来，那她还有活路吗？

不行，她得想想法子。

——

“哟，王管家晒太阳呢？”

王管家抬眼看去，直道晦气，皮笑肉不笑：“李二，这是上哪儿去啊？”

李二挺了挺腰杆，漫不经心地炫耀：“嗨，这不是眼瞧着入夏了吗？夫人吩咐我跑一趟衙署，将陛下赐给侯爷的冰领回来。”

圣上仁慈，凡是三品以上官员，每年入伏至立秋之际，都可以领到冰块。

至于不够的，那就只能自个儿掏钱孝敬京官，俗称冰敬。

他捶了捶胳膊，“我这胳膊腿儿的，也就只能干跑跑腿的活计，哪比得上王管家您风光体面？”

这话说的，主子看重你才肯让你跑腿，再说这可是体面活计，多少人争着抢着做呢！

他这摆明了就是得瑟。

王管家脸色僵硬，板着脸点点头：“既然是夫人吩咐，那可是要紧事，你赶紧的，莫要耽搁了时间。”

“得，还是王管家您有经验，我这就去！”

眼瞧着李二走远，王管家脸瞬间阴了下来，朝着地上啐了口唾沫：“我呸！小人得志的东西！我王福风光的时候，你还不知道在哪儿刨马粪呢！”

他这几日过得很是糟心。

因着二房那事没办妥当，侯夫人对他显然意见颇深，没从前那般倚重。

非但如此，还从下面提拔了一个人上来。

这李二原本就是个喂马的，见到他还得点头哈腰献殷勤，自己看在是同乡的份上拉拔了他一把，好歹是让他在夫人跟前露了脸。

他倒好，踩着自己往上爬，还跑来他跟前耀武扬威？当真是忘恩负义的白眼狼！

王管家心气不顺，来到马厩前一阵撒气。

小厮正在喂马，见了他有些忐忑：“王管家，有什么吩咐吗？”

“有你什么事？”王管家没好气瞥了一眼，突然眯眸，“这是二房的马，你喂它做什么？最近有谁要出门吗？”

小厮如实回答：“是二少夫人，明日她要去普陀寺进香。”

沈棠宁？

听到害自己沦落至此的罪魁祸首，王管家心里陡生一股怒火。

如果不是她多管闲事，二夫人不会突然停了对公中的供给，他也不会因没办好差事被夫人厌弃！

凭什么自己沦落到这步田地，她还能安然无恙？

都怪沈棠宁！

罪恶一旦滋生便无法抑制。

王管家心中生起报复的念头，他要让沈棠宁为自己的行为付出代价！

当晚，王管家便联系了几个街头游手好闲的混混。

夜色里，他低声嘱咐：“记住，你们把人掳走后只需要恐吓她一番，不许伤人，更不许将此事闹大，知道吗？”

他到底还尚存理智，虽然想报复沈棠宁，却也知道若是事情闹大，对他自己也没好处。

几个混混拿了银子，乐呵呵点头：“放心吧老爷，肯定给您办得漂漂亮亮！”

这种高门大户的龌龊，他们早就司空见惯，也没有探究的心思。

王管家满意地点点头。

一想到明日沈棠宁惊慌失措的模样，他心里头倍觉痛快！

*

次日，沈棠宁和池宴收拾好准备出发。

池二夫人一早知道小两口要出门，那叫一个赞同。


这位王管家，平时见了二房的人都是趾高气扬，和面对大房的人态度截然不同，说白了就是捧高踩低。

其实这也正常，毕竟在外人眼里，池家并未分家，二房一大家子就没一个争气的，都是扒在大房身上吸血，沾了大房的光，勉强在燕京有一席地位。

可实际情况却并非如此。

沈棠宁来的时候，王管家正同池二夫人说话，态度虽然恭敬，腰板却挺得直直的。

池二夫人面露犹疑：“我上个月才支了一笔银子，这还不到一个月就花完了？”

沈棠宁只听了这么一句，便瞬间明白了怎么回事。

她神色自若地踏进门来，里面二人停了话头看过来。

王管家见了沈棠宁，略有些不自在地行了礼：“二少夫人。”

沈棠宁点点头，有些惊讶：“王管家怎么在这里，是有事找母亲么？”

王管家尴尬地点点头。

“我来找娘说会儿话。”沈棠宁自然地来到池二夫人身边，动作亲昵，对方笑着示意她坐下。

她看了眼二人，面上笑盈盈的，“娘和王管家先聊，我不急。”

“行，那你在旁边坐会儿。”池二夫人点点头，转头又看向王管家。

后者摸了摸鼻子，重新端正了神色，因为有求于人，终于肯放低身段，脸上赔着笑：“哎呦喂二夫人，您又不是不知道，如今府里多了位小主子，老夫人早先放了话，一切先紧着那位，这开支可不就大了起来么！”

他掰着手指头数，语气夸张，“吃的穿的用的，哪样不得要银子啊？”

池二夫人皱了皱眉，心里有点不是滋味。

不是她小家子气，从前她也贴补过公中没错，可那至少是花在一大家子身上的，如今连大房的妾室怀了身孕都算在她头上算怎么回事？

那沈熹微怀的又不是她儿子的！

但池二夫人到底没说什么，她不是爱计较的人，同样自觉在大房面前低人一等，也硬气不起来，否则也不会任由大房拿捏这么多年。

她沉吟片刻，正欲松口，毕竟多一事不如少一事。

不料这个时候，旁边的儿媳突然开口：“等等。”

两人扭头看去，沈棠宁脸上透着惊讶，似是迟疑：“我没理解错吧？王管家这是来向母亲讨银子了？侯府何时落魄成这样了？”

别怀疑，她就是故意的。

上一世她就知道内情，在她未嫁过来之前，二夫人一直暗地里用嫁妆贴补整个侯府，她商贾出身，娘家是赫赫有名的富商，自然不缺银子。

沈棠宁接管了掌家权后，觉得这么下去不像回事儿，传出去也不利于池景玉的名声，便勒令不许再管二房要银子。

二人面上均有不自在。

池二夫人是觉得难以启齿。

王管家则是觉得脸面有些挂不住，他自诩管家多年，又是侯夫人和老夫人面前的得脸人物，哪能被一个初来乍到的沈棠宁这般质疑呢？

王管家皮笑肉不笑：“二少夫人有所不知，侯府历来都是如此，在您尚未嫁过来之前便有了这样的传统，更何况，这事二夫人也是同意的。”

沈棠宁似笑非笑望着他：“历来如此，便是对的吗？我还从未听说过哪家高门大户开销是出自儿媳的嫁妆。”

王管家脸色一时僵硬不已。

就是寻常人家，花娘子的嫁妆也是要被人瞧不起的！

更别说侯府这样显赫的门楣，传出去不得让人笑话死！


她轻嗤一声，听不出是嘲讽还是什么。

沈棠宁眼底掠过一抹异色，长公主反复提起皇后娘娘，情绪夹杂着她自己可能都没意识到的复杂。

她幼时曾从娘亲那里听过一些传闻，早些年间，长公主和皇后娘娘的关系其实还不错。

只是后来不知为何，竟到了势同水火的地步。

她敢冒险来寻长公主，不乏有这么一个原因在。

“你来偶遇本宫，目的怕是没那么简单吧？”燕明仪向来不懂委婉含蓄，开门见山地揭穿了她的意图。

在对方凌厉的目光下，沈棠宁觉得无处遁形，重活一世，很少有人能给她这样的压迫感。

“殿下果然料事如神。”

她干脆地承认了，在聪明人面前耍心机，那叫自作聪明。

燕明仪斜了她一眼，支了支下巴：“坐。”

在沈棠宁落座的时候，她将茶杯推过去，“尝尝本宫的手艺如何？”

沈棠宁不敢推辞，这世上有几人能喝到长公主亲手泡的茶？

她小心翼翼托着滚烫的茶盏，吹开浮沫啜饮一口，神色顿时变得有些古怪。

燕明仪饶有兴致欣赏着她的表情：“怎么样？”

沈棠宁又喝了一口，确认不是自己的错觉，面不改色放下茶盏，压下舌尖苦涩：“滋味很奇特。”

她也没想到，长公主架势摆的那样足，泡出来的茶却这么……一言难尽。

“噗”

旁边的引芳没忍住笑了一声。

燕明仪不悦地横过去一眼：“很好笑？”

引芳正了正色：“奴婢知错。”

长公主没跟她计较，瞅着沈棠宁凉凉地道：“难喝就难喝，你倒是虚伪的很。”

这属于是蛮不讲理了。

要是她敢直白地说难喝，长公主就敢让她走不出这道门。

传闻果然不假，长公主喜怒莫测这一点倒是并没有夸大其词。

“说罢，你来找本宫意欲何为？”满足了不为人知的恶趣味，燕明仪心情显然不错。

沈棠宁也不知如何开口，要说她想长公主支持太子，明目张胆的拉帮结派，插手朝政之事，除非她是不想活了。

她安静垂下眼帘，这样的角度最能衬出她的温和无害：“棠宁曾听太子殿下提起过殿下，言语间不乏仰慕，便想着能结识殿下……”

燕明仪猝然起身，说翻脸就翻脸，方才还和颜悦色，如今已是满面冰霜：“本宫的时间宝贵，没兴趣听你这些敷衍的托词。”

她说着转身就走，沈棠宁愕然抬眸，心沉了沉。

如果这次不能给长公主一个满意的答案，那么以后，她就不一定有机会能见到长公主了。

她一时也顾不得太多，急急起身拦到燕明仪面前，狠了狠心跪了下来：“棠宁不敢欺瞒殿下，我此番是为太子表哥而来！”

燕明仪顿住脚步，低头俯视着面前的女子。

她的眼睫止不住地颤抖，声音却维持着冷静，大有种破釜沉舟的意味，“殿下是太子的姑姑，棠宁恳请殿下，就算不站在他这边，也请不要站在他的对立面！”

她紧紧盯着长公主的裙裾，手心一片滑腻的冷汗。

她知道今日还是太冲动了，她的这点心思在长公主面前根本不够看，甚至极有可能，对方从一开始就洞悉了她的意图。

但沈棠宁没法徐徐图之，她不知道三皇子是何时拉拢的长公主，只知道再有两月，太子表哥就要回京。

他携着满身功勋班师回朝，本该是封赏和无尽的荣耀，可迎接他的却是莫须有的罪名和长达半年的幽禁。


池宴脸色微沉：“那条偏僻的小路在哪儿？”

如果她当真遇到了危险，定是被人给挟持，那对方绝不会光明正大地走大路，那样太引人注目。

“谢了！”

得了消息，池宴转身就走，对方带着一个人肯定跑不快，他脚程快些说不定还能追上。

与此同时，燕明仪也得到了消息。

引芳皱着眉低声道：“殿下，沈大小姐极有可能被歹人挟持了，就在方才……”

她出去领斋饭的时候碰到了洒扫庭院的小和尚，对方犹豫片刻还是将此事如实告知。

燕明仪神色一顿，轻轻眯眸：“这丫头，挺招人恨啊？”

她微微冷哼，“在本宫的地盘将人劫持，分明是没将本宫放在眼里！派几个人去找，真要有个闪失，本宫真是有嘴也说不清……”

她似是想到什么，皱了皱眉有些烦躁。

——

沈棠宁努力维持着冷静，尽管这会儿她被人并不温柔地扛在肩上，因为山路颠簸胃里一阵翻江倒海。

她一时想不起自己究竟得罪了谁。

要说和谁结梁子，近来她也就和侯夫人有过龃龉，但对方绝不至于因此就派人劫持她，毕竟事情败露这对侯夫人并无好处。

池宴一时半会儿发现不了她的失踪，她必须冷静下来尝试自救。

她听到有人出声：“大哥，到底要把这小娘子带到哪儿去啊？万一她家人报官怎么办？”

为首的人显然十分有经验：“人失踪没超过一天，官府是不会管的，先随便找个地方，等明天一早再给人送回去。”

沈棠宁昏昏沉沉地想，不幸中的万幸，对方似乎并不打算要她性命。

这对于一个女子来说，失踪这么久的时间，都不是件小事，无论如何，始作俑者心思可见恶毒。

几个混混行至一半，前方突然出现了几个不速之客。

四个黑衣人拦在半路，瞧过来的目光冰冷不善，混混头头嗅到危险的气息，脸上露出谄媚的笑容：“几位大哥，有何贵干？”

其中一个黑衣人冷冷道：“人放下，你们可以走了。”

小弟顿时火冒三丈：“什么意思，兄弟你哪条道上的？懂不懂规矩啊？先来后到知不知道？”

混混头头心里也不乐意，但直觉告诉他对方不好招惹，因此他打着商量：“这位大哥，这单子是我们接下的，您这样横插一脚不是让我们难做吗？”

只见黑衣人身形一闪，方才那个小弟已经瞪大了眼，直挺挺栽倒在地上，脖子处一剑封喉。

“死……死了！”

几个混混脸色煞白，这就是群乌合之众，哪里见过这个阵仗？

混混头头当机立断，示意小弟把人放下，紧张地咽了下口水：“大哥，人我们给你，方才是我们不懂事，您大人有大量，别和我们计较！”

黑衣人眼神毫无起伏：“晚了！”

几个混混对视一眼，求生欲促使他们转身就跑。

然而这几个黑衣人明显是职业的杀手，不过转瞬的功夫，几个混混就已经命丧黄泉。

黑衣人面不改色将一个混混抹了脖子，眼睛都没眨一下。

沈棠宁从麻袋里挣脱出来，瞧见的就是这一幕，浑身的血都凉了。

她脑子里只有一个念头，跑！

绝不能落到这些人手里，趁着黑衣人在解决那几个混混，她从地上爬起来，提着裙摆迅速朝树林里钻去。

她的动作很快被察觉。

“人跑了。”

黑衣人皱皱眉：“追！”

沈棠宁拼尽全力，头也不敢回，呼吸间嗓子像是刀片划过。