闻颜轻嗤一声：“没听过一句话吗？娶了媳妇忘了娘，更何况你还只是个妹妹。只要我多给你哥吹吹耳边风，别说是把你嫁出去，就是把你卖了，他也不会多说一句。”

应知雪吓得踉跄了好几步。

闻颜的话，像惊雷一般在她耳边炸开。

她不仅蛊惑了大哥，还想左右自己的婚事。

闻颜……太恶毒了。

看着她摇摇欲坠的模样，闻颜也没有放过她：“今天有客人在，我给你留些脸面。

下次再这样没礼貌，我不介意让你知道，管不住自己的嘴会有什么后果。”

放完话，闻颜嗤笑一声就转身离开。

却撞上出来拿茶水的应知林。

也不知他听到了多少。

不过，就算全部听见了又如何。

应知林没约束好自己的家人，她没找他麻烦就不错了！

闻颜不慌不乱，还冲他灿烂一笑。

就提着豆腐，回了厨房。

应知雪委屈地瘪着嘴，眼眶瞬间蓄满泪水。

大哥明明看见闻颜欺负自己，他不仅没有帮自己出气，反而对闻颜笑。

大哥果然被她迷住了！

心里最后一道防线就崩溃，她哭着冲回了房间！

她扑在炕上，呜呜大哭。

闻颜走过去敲了敲门，冷漠地道：“家里有客人，去外面哭够了再回来。”

屋里顿时就噤了声。

这时，慧娘买好食材回来了。

除了精米精面，五花肉，鸡蛋鸭蛋，还有各色蔬菜、调料。

闻颜就让他们晚上蒸米饭，米汤蒸鸡蛋，五花肉烧鲜笋，鲫鱼炖豆腐，炒两个青菜，再烧一个黄瓜素汤，就齐活了。

把厨房交给慧娘母女，闻颜泡了一壶紫苏茶，提去了书房。

为了尊重五婆婆，正屋三间，闻颜他们并没有住进去。

右边的房间五婆婆住着，中间的正厅接待客人用，左边房间收拾出来，给应知林当了书房。

闻颜提着茶进去，发现无蕴子正陪着五婆婆聊天。

也不知他说了什么，把五婆婆逗得开怀大笑。

闻颜给他们倒上茶水。

五婆婆便叫来知海，扶她出去散散步，其实是将空间留给他们谈事。

房间里只剩下三人。

无蕴子迫不及待地对应知林使了个眼色。

应知林很是配合地拿出扇面，“闻颜，你不是想在扇面上画一只小动物，却苦于一直画不好吗？大师很喜欢这张扇面，就想帮你在上面画一只猫。”

无蕴子傲然地抑起下巴，等着闻颜狗腿地把画笔递到他手里。

谁知，闻颜却摆了摆手：“使不得使不得。无蕴子大师的画千金难求，这只是一张最普通不过的扇面，让大师作画就是暴殄天物。

还是改日我自己画吧。”

吓？！

无蕴子伸出去的右手一滑，好险没磕在桌子上。

他对着闻颜吹胡子瞪眼。

闻颜装作没看出他的小情绪，继续道：“这种自用的小扇面，我自己画画就好了，况且我想画其他小动物，今天练习了一番，成果不错，明日就能把画补全了。”

“桌上那几张涂鸦，就是你的练习之作？”无蕴子想到上面画的小狗、小鸡、小鸭，就双手捂脸。

他无法想象，那样清奇的画风，画到精致的扇面上会是怎样一幅惨状！

“是啊，我明天再练练，应该就能画上去了。”闻颜给他们斟好茶就要出去。

不能让闻颜毁了那么好的扇面。

无蕴子咬咬牙，瞬间就不端“大师”架子了：“你别练了，我帮你画行不行。”

闻颜苦恼地道：“我家一贫如洗，恐怕给不起润笔费。”


掌柜给她准备的马车十分华丽。

雕梁画栋，披锦挂缎，翘檐上还挂着四只金光闪闪的铃铛。

每个铃铛都有拳头大，马车一动，就发出清脆悦耳的叮咚声。

他们出发之后，虎叔就不见了踪影。

闻颜知道，虎叔是在暗处保护他们。

赶了一日的路，次日下午才抵达目的地。

这是一个不起眼的小镇。

闻颜叫来功夫最高的田叔和石头叔，给他们一张纸条：“两位叔叔，去这个地方，帮我查一个叫慧娘的女子。”

两位叔叔看完内容，把纸条烧掉，就出门办事去了。

暮色四合之时，两位叔叔就带回来消息。

“那位叫慧娘的丈夫沉迷赌博，不仅气死了父母，唯一的兄弟也跟他断绝了关系。

前日刚欠了赌坊十两银子，怕赌坊的人找他讨债，天天窝在家里打老婆和女儿出气，还扬言要把慧娘卖去暗娼馆还赌债。”

他们找过去时，女人已经被打得面目全非，晕倒在地。

但男人还不罢休，一直用棍子抽她。

石头叔和田叔两个大男人都看得不落忍，生怕他错手把女人打死，便用石子当暗器，把男人打晕才敢回来复命。

两个丫鬟听得怒火中烧：“怎么会有这样的男人，简直禽兽不如！”

闻颜手指轻扣桌面，沉思了一会儿，便道：“明日我要出去游玩，你们让他来冲撞我的马车。”

几人对视一眼，知道闻颜要救人，顿时干劲满满。

翌日清晨。

收拾停当后，正要出发，田叔突然皱着眉头上前汇报：“小姐，那个男人昨夜又去赌了，此刻刚被赌坊赶出来。”

“他不是已经输得倾家荡产了吗？哪来的钱去赌？”闻颜心里生出一种不好的预感。

他不会已经把慧娘卖了吧！

前世，霍耀行为了走科举之路，便让闻颜想办法，帮他拜入方大儒门下。

方大儒一心扑在学问上，脾气古怪，又不喜与人交往，很难接近。

闻颜几经周折，才打听到，方大儒酷爱收集各种稀有的墨锭。

闻颜便四处求购。

当时的慧娘，早已被卖入暗娼馆，偶然从一位跑商的货郎口中得知此事，便拼命逃出来，找到闻颜。

慧娘献出一对墨锭，要求便是让闻颜帮她赎身、救女儿。

闻颜想也没想便同意了。

那块墨锭也让霍耀行如愿以偿。

慧娘的能力远不止于此。

她不仅会制墨，还会自己研制墨方，让闻颜的书铺日进斗金。

可惜，闻颜一直没能找到她的女儿。

慧娘也因为长期的虐待折磨，身体亏空得厉害，没撑几年就离世了。

到死，她都没能再见女儿一面。

要说闻颜对她有多深的感情，倒不至于。

她只是知恩图报，不想前世帮过自己的人，今生再落得个凄惨收场！

也不知她提前介入，能否改变她的命运，救下她的女儿。

闻颜催促，他们速速出发了。

此镇虽然靠近京畿，却并不富裕。

华丽的马车和健硕的骏马，让百姓投来羡慕的目光。

在经过某间赌坊时，一名男子突然冲到马路中央，惊了闻颜的马车。

驾车的林叔连忙勒住缰绳。

马车停稳，闻颜撩起帘子，从缝隙里看去。

就见一个衣着干净，却面容刻薄的男人，抱着腿在地上打滚。

他就是慧娘的丈夫。

他“哎呦哎呦”地惨叫着：“撞死人了！救命啊！有钱人欺负穷苦老百姓了，我要被欺负死了！”

行人逐渐围过来。

人越多，男人就嚎得越起劲：“我的腿断了，我要变瘸子了，我要看大夫治腿！”

就在此时，马车帘子掀开，一位面容和善、身穿绸缎的贵妇人走了出来。

路人都以为，她要花钱了事。

她却看也没看男人一眼，径直来到马儿前面。

随即，她脸色一沉，指着男人喝斥：“大胆狂徒，竟把我家宝马吓得翻了白眼！你该当何罪！”

男人傻眼了。

他不是第一次碰瓷，却是头一次被人反碰瓷的。

他正要辩解。

就见和善妇人从腰间抽出鞭子，当空一甩，‘啪’的一声响，男人就觉得脸颊火辣辣地疼。

伸手一摸，满手鲜血！

他的脸受伤了！

虽然疼，但他却心里一喜：敢伤我，看我不扒下你们一层皮！

起码要搞到一只金铃铛。

到时不仅能还了赌债，还能买两个美妾给自己生儿子！

想到未来的幸福生活，他嚎得越发起劲。

然而，霜姨根本不按常理出牌，指着他恶狠狠地吩咐：“给我打，狠狠地打。打完再把他卖去采石场，得来的银子给宝马买草料压惊。”

“是！”林叔和石头叔各拿一根手臂粗的木棍，就是一通招呼。

没一会儿，他就被打得鼻青脸肿，完全看不出原貌。

石头叔拿绳子去捆他，他才意识到自己踢到铁板了。

采石场又累又苦还吃不饱，他这脆弱的身子板，活不过一个月。

他后悔不迭，跪下磕头求饶：“别卖我，我能给你们钱！”

霜姨：“二十两，一文都不能少！”

随即，他就把闻颜一行带回了家。

没一会儿，他就从屋里揪着一个女人的头发，拖了出来。

那女人像破布娃娃一般，毫无反抗。

“我婆娘长得好看，又识字，绝对值二十两。”说着，他就撩起女人的头发，却露出青紫交加，肿到变形的脸。

此人正是慧娘。

石头叔反手就是一个耳光：“你他妈的糊弄谁呢？就这丑样你好意思说漂亮，是不是我长得很好骗！”

男人喷出一口鲜血，里面混着两颗牙齿，脑瓜子也嗡嗡作响。

石头叔道：“你家不是还有一个女儿吗，把她叫来，说不定能凑够数。”

男人哆嗦了一下：“她……她已经被我卖去青楼了。”

昨天下午，他听说镇上来了一只肥羊，便起了讹诈的心思。

想到马上就能搞到钱，他就先把女儿送去青楼换了十五两银子急，本想今天讹到钱再把人赎回来。

谁知，他踢到了铁板！

如今卖女儿的钱输个精光，又欠了赌坊巨额赌倒债。

简直流年不利啊！

男人嗷的一嗓子就哭了出来！

原本像死掉一样的慧娘，听到女儿被卖的消息，发疯一般爬了起来，对着男人又撕又打：“畜生！佩儿可是你的亲生女儿，你怎么下得去手！！”

“你怎么不去死，你为什么要祸害我的女儿？你去死！”

她激愤之下，一口咬住男人的耳朵，用力一扯。

男人惨叫连连，满是鲜血的左脸，耳朵已经没了。

慧娘呸出一口血水，里面混着一只血乎乎的耳朵。

慧娘擦掉嘴上的血，转身就跪在马车前：“贵人，我愿意一文钱卖身为奴，只求您帮我救救女儿。”

周围的邻居都知道男人是什么货色，立刻叫来里正，帮慧娘脱离了苦海。

慧娘收拾两身衣服，就跟着闻颜的马车，朝此地唯一的青楼而去。


听她这样说，老太太也笑了起来。

应知雪撇了撇嘴：“嘁，马屁精。”

愉快的气氛有一瞬间的尴尬。

应知雪也知道自己扫了大家的兴，有些心虚地缩了缩脖子。

应知林淡淡扫她一眼，这次没再教训她。

短暂的寒暄之后，他们就忙活起来。

收拾房间的收拾房间，做晚饭的做晚饭。

就连应知林都忙前忙后，唯独闻颜，大家什么都不让她做。

她拿着抹布，想擦桌子。

抹布被佩儿夺过：“小姐，这种事佩儿来做就行。”

闻颜去扫地，扫把被应知海夺过：“扫地让我来，我扫地最干净了。”

她去厨房，慧娘不准她碰刀。

她去烧火，吓得应知雪把她踢出厨房：“你已经烧过一间灶房了，别把新家的也烧了。”

闻颜：“……”

她感觉自己被嫌弃了，但她没有证据。

应知林提水回来，见她垂头丧气的样子，忍不住笑道：“你要是实在闲得慌，不如去陪五祖母说说话。”

闻颜叹了口气：“那好吧！”

她正要去找五婆婆，院门就被人敲响了。

闻颜跑去开门，就见刘婶和李婶，领着好几个婶子站在门外。

“闻颜，听说你们搬来这里住了，我们特地过来帮忙。”刘婶背着背篓就进了门。

李婶紧跟其后，骂骂咧咧的：“早知道乔婆子今天要作妖，我就不回娘家了，我肯定把她骂得狗血淋头！

不过你们分家了更好，乔婆子一直压榨应知林，继续跟他们搅和在一起，你们手里攒不下一点钱，以后生了孩子，头疼脑热看个大夫都得看她的脸色！”

其他人也跟着附和。

“你们刚搬过来肯定没粮菜，我们就带了一些过来，给你们应应急。”他们带来的篮子里，除了各种管饱的粗粮，还有时令蔬菜。

有两位婶子，还一人送了两颗鸡蛋。

“婶子们辛苦送来，那我就不客气了。”闻颜大大方方地收下。

远处的路边。

一对夫妻站在树下，遥遥望着五婆婆家的方向。

妇人眼泪簌簌的往下掉。

她用力捂着嘴，不让自己哭出声：“她在应家，一定吃了很多苦。”

丈夫牵去妇人的手，“走吧，要是被其他人看见不好了。你实在想见她，明日我们挑着担子去她家门口卖豆腐，光明正大的看，好不好！”

妇人呜咽着点点头。

她的丈夫挑起挑子，牵着她的手，渐渐消失在暮色之中。

——

闻颜合上院门，看见远处渐行渐远的两个人影，微微一怔。

但她很快就垂眸合上院门。

婶子们眼里有活，挽起衣袖就开始帮忙。

偌大的院子，霎时热闹起来。

没一会儿，整座房子都焕然一新。

窗明几净，院子平整，杂草都被割得干干净净。

厨房里传来饭菜的香气，婶子们起身告辞。

闻颜把她们送到门外：“今天多谢婶子们，等我这边安顿好了，再请大家过来喝茶。”

刘婶子故意落在后面，揭开她背来的篓子：“你中午搬到我家的竹箱，我给你背过来了。”

刘婶子见闻颜对这口箱子很重视，就没敢把它留在家里，就怕乔婆子偷摸过去翻找。

来到五婆婆家的第一顿饭很简单：一小簸箕杂粮饼，两个炒时蔬，一盘韭菜炒鸡蛋。

“上次在家吃得这么丰盛，还是你堂叔死之前。”五婆婆眼中有伤感一闪而逝。

她用无神的双眼看向应知林方向，“灶房旁边的杂物间里，有一个斗柜，斗柜下面有一个酒坛，你去抱来。”


他们抬着热水，进了乔婆子的房间。

乔婆子歪在床上，阴恻恻地看着他们。

等会儿，她要让这两个贱婢把她的脚舔干净。

还要闻颜跪在地上给自己洗脚。

“老太太，这是我特地为你准备的药浴。睡前用它泡脚，不仅有助于你的腿伤恢复，还能让你一觉睡到大天亮。”

“那你还不快来服侍我。”乔婆子把双脚搭在炕沿上。只见乔婆子一双脚黑黢黢的，泥污中似乎还混杂着鸡屎。

乔婆子故意弄的，想要恶心闻颜。

闻颜一阵恶心，催促道，“泡脚要趁热。”

慧娘抬起乔婆子的双腿，就往水里按。

乔婆子没有防备，双脚瞬间滑入水中。

“嗷……”乔婆子烫得一声尖叫，她想把脚抽出来，却被慧娘死死按了回去。

“老太太，你可别乱动。这药水有强身健骨的功效，就是要趁热泡。你现在把腿拿出来，刚才那一下就白受了。”闻颜在一旁说道。

乔婆子哪会信她。

气急败坏地要推开慧娘。

佩儿立刻上前，环住她的双手紧紧抱住。

乔婆子挣脱不得，不过她的双脚很快就适应水的温度，而且一股暖意从双脚往身体蔓延，身体变得暖融融的。

使她发出一声舒服的喟叹。

真舒服！

乔婆子慢慢地就不再抗拒了，反而歪在枕头上享受起来。

听见动静撞门进来的乔大双，看见这一幕，又一脸疑惑地出去了。

莫非，刚才听见的尖叫声是幻觉？

闻颜可不是让她享受的。

于是又往里面加了半壶水。

水温陡然升高。

乔婆子又烫得嗷嗷叫，却忍着没有收回脚。

闻颜嘴角闪过一抹讥诮，往水桶里看了一眼。

只见沾在她脚上的泥啊，鸡屎啊全都泡散开，漂浮在水面上。

黑黑白白的，还散发着怪味。

“哕……”闻颜没忍住，冲出了房间。

两刻钟后，泡脚结束。

乔婆子立刻端出一副祖母的姿态：“还不过来跪着给我擦脚！”

闻颜怎么可能听话地跪着给乔婆子擦脚。

慧娘想替主分忧。

闻颜却悠悠道：“刚泡完脚的脚不宜擦干，需要赶紧捂起来。”

乔婆子知道闻颜在胡言乱语，但她身体暖融融的，使她昏昏欲睡。

训斥闻颜的话还没说出口，她就缓缓合上了双眼。

谁知，她的眼睛刚闭上。

慧娘就把她摇醒：“老太太，您别睡，快起来喝口水。”

乔婆子困得要死，她迷迷糊糊地咕哝一句：“不喝不喝，我要睡……”

“觉”字还没说出口，她就感觉脸上一凉。

就见慧娘用一张冷毛巾贴在她脸上。

她顿时睡意全消。

指着闻颜三人破口大骂，而且什么难听专挑什么骂。

闻颜低头玩着手指，对她的话左耳朵进，右耳朵出。

她骂了一会儿，只觉得口干舌燥，又嚷嚷着要喝水。

慧娘端着一杯凉茶喂下去。

凉水下肚，乔婆子顿时清醒不少。

她又接着骂闻颜。

闻颜无动于衷，没一会儿，她就骂累了。

她气闷地躺下睡觉，没一会儿，她又想小解。

但她偏不去茅房，要闻颜端着尿壶，亲自给她把尿。

“什么，你想尿在床上，不想去茅房？你年纪大，都听你的。”闻颜乱回。

这可把乔婆子气得不行，又是一番不堪入耳的辱骂。

但她很快就骂不出来了。

刚才喝太多的茶，她快憋不住了。

她翻身下床就想往茅房冲。

闻颜一脚踩在门栓上：“老太太，大半夜的你要去哪里呀？”


应知林道了一声失陪，就带着弟弟妹妹走了。

很快，原地就只剩下焦姨母和黄莺儿了。

崔姨母脸上的尬笑渐渐消失：“真是养出了一个白眼狼！”

黄莺儿拉着她的手，委屈道：“娘，表哥是不是讨厌我？在闻颜嫁过来之前，他都从没这样对我……”

“傻孩子，他那是刚尝到女人的滋味，正稀罕着。过段时间他就腻味厌烦了。”

黄莺儿还是闷闷不乐。

原本……知林表哥，应该只属于自己一个女人的！

她们在议论闻颜时，闻颜也在向李婶打听焦家母女。

她们来到县城最大的杂货铺，一边挑东西一边说话。

李婶撇撇嘴：“应秀才也是命苦。他原本是订了亲的，女方是他先生的外孙女。

他中了秀才就把婚期定在来年开春。

谁知那天冬天，应秀才他爹就掉河里冻死了！

那姑娘愿意等他三年。

谁知才过两年，他母亲又去了。

他又要再守孝三年，到时姑娘都二十了。

姑娘的父母如何都等不了，便强行退婚另外许了他人。

他被退亲后，焦家母女就把他视为囊中之物。

大的以岳母自居，小的甚至想操持应秀才的衣食住行。

好在应秀才反应及时，才没让她们登堂入室。

她们一计不成，就在外散布谣言，说是孝期结束，就会立刻成婚。

谁知柳如月横插一脚，抢先与应知林订了婚。

没想到最后嫁过来的人是你。”

李婶说着，也是一阵唏嘘，感叹世事无常。

事情跟闻颜猜测的大差不差。

“闻颜啊，应秀才是个知事懂礼的，你可不能因为那些不相干的人，就跟他置气。”

“怎么会呢！”闻颜笑得柔和。

她看得出来黄莺儿对他有意，要是应知林也有那个意思，她不介意成全他们。

应知林没几年好活了，帮他在临死前与心爱的女人相守，也算是成人之美。

合作一场，尽量别给他留下遗憾。

闻颜挑中一套瓷器，正要拿起来仔细瞧瞧。

“你乱摸什么！”柜台那边传来一声呵斥。

就见铺子的女掌柜，单臂抱着一个两三岁的男孩，几大步走过来，一把拍开闻颜的手。

‘啪！’的一声特别清脆。

闻颜的手背顿时就红了。

闻颜揉着手背：“掌柜，我没招惹你吧。”

李婶子看得心疼不已，质问女掌柜：“你这人怎么回事？东西摆出来不就是卖的吗，看都不能看了？”

“我的东西是要卖，可你们买得起吗？”女掌柜轻蔑地看着二人。

李婶不服气：“你少狗眼看人低，不就是一套碗吗？多少钱我买了。”

“这是南边来的白瓷，整套十两银子。”

“什么，就几个破碗也敢要十两银子，你怎么不去抢啊！”

李婶还以为百八十文呢！

想着反正闺女要出嫁了，买回去给女儿当陪嫁也挺不错的。

谁知道这么贵……

李婶拉着闻颜就要走。

闻颜却看着女掌柜：“不过是京城西边，河子窑的仿白瓷，做工最好的，一套也要不了十两银子，你这套釉面不平，属于瑕疵品，一套五百文顶了天，你倒是敢狮子大开口。

原来县城最大的杂货铺，就是这样宰客的！

以后谁来你家买东西，岂不是蠢到家了。”

闻颜说完，就带着李婶离开，“县城又不止这一家杂货铺，我们去别家买吧。”

谎言被当面挑破，女掌柜的脸色青红交错，半天才挤出一句：“装腔作势！”

其他挑选的顾客对视一眼，稍作犹豫，也相继离开。