五婆婆摸索着接过碗，捧到鼻子前闻了闻：“好香。你也吃饭，不用管我。”

五婆婆是越来越喜欢闻颜了。

做事细心又体贴，无微不至地照顾她。

闻颜他们住进来才几天时间，五婆婆觉得，这已经是她眼瞎后，过得最开心惬意的日子了。

“您放心吧，饿着谁也不会饿着我的。”闻颜笑眯眯的。

闻颜也很喜欢五婆婆。

她虽然眼睛不能视物，却很爱干净，人也很平和。

能自己解决的事，绝对不会去打扰别人。

拿她和乔婆子相比，简直就是天壤之别。

乔婆子是臭水沟里的烂泥；五婆婆就是天上来的小仙女。

她又跟大家说起明天的安排：“我明天要带佩儿出去一趟，去接一个人。”

应知林突然想起，回门那日在‘天衣布庄’，她就跟掌柜讨论过，布庄的另一位掌柜，还有十来天就将回京。

闻颜应该就是去接她的。

应知林道：“要我陪你去吗？”

闻颜摇摇头：“不用。你还是以学业为重吧，见她以后有的是机会。”

应知林点点头，就没再多问。

他们之间，毕竟不是真的夫妻，还是要保持一定的距离和隐私。

一夜无话。

翌日。

因为马上要见到迟飞姐姐，闻颜心情激动，昨晚一整夜都没有睡好。

她起了个大早。

将煨了一整夜的陶缸，揭去泥封之后，霸道的香气瞬间蹿了出来，勾得人口舌生津，食指大动。

“好香啊！”佩儿这几天吃了不少好东西，却还是馋得直咽口水。

“那你快把肉捞出来，一会儿我们用它煮米线吃。”闻颜难得看见佩儿露出嘴馋的样子，笑盈盈地道。

还在房间熟睡的应知海，小鼻子耸了耸，大喊一声：“大鸡腿！”

他瞬间弹坐而起。

打开窗户往外看，就见闻颜已经在试汤的口味了。

他一骨碌爬起来，鞋子没穿就冲了出去。

他在闻颜身边一跳一跳的：“让我尝尝，让我尝尝。”

应知雪：“……”

她默默用洗脸帕捂住了脸，这个弟弟真的没眼看了。

挑出来的一只鸡和一只猪肚。

鸡肉撕成肉丝，猪肚切条。

鸡丝撒在煮好的米线上，旁边放一个煎鸡蛋，几根青菜，一撮葱花，再淋上汤汁，一碗美美的猪肚鸡汤米线就出锅了。

切条的猪肚淋上用花椒和茱萸调的蘸料。

不说已经馋得直擦口水的应知海了。

就连不注重口腹之欲的应知林，也帮着端碗摆桌。

滑嫩弹牙的米线，鲜香的鸡汤，麻辣的杜条。

配在一起，能香掉眉毛。

大家更是埋头苦吃，连说话的人都没一个。

他们还没吃好饭，老牛头就赶着牛车来接她了。

老牛头被香味勾引，频频朝这边看。

闻颜就给他也盛了一碗。

老牛头只尝了一口，差点连舌头一起吞了。

闻颜草草吃完早饭，又和佩儿把要带走的食材，草草处理了一下，就坐着牛车出发了。

闻颜既开心，又激动。

两世加起来，她和迟飞姐姐，已经有十来年没见过面了！

闻颜要绕去西边的官道上等孟迟飞。

松山村位于京城南边，他们要绕很长一截路，才能到西边的官道。

约莫需要一个多时辰的时间。官道离松山村有很长一段距离。

不过，闻颜并没有因为时间过长而郁闷，反而更加喜形于色。

她脸上满是笑容，嘴里还哼着小调。

不止老牛头，就连佩儿都忍不住好奇地看向闻颜。


乔婆子记得，老头子在世时说过，茶楼酒肆这种地方，三教九流，什么人都有，消息最是灵通。

乔婆子抱着死马当活马医的心态，去了一间酒肆。

男人嘛，三杯马尿下肚，该说不该说的，全往外吐露。

她都没舍得买酒，装作寻人在酒肆里转悠了两圈，终于听见有人在议论闻家。

“哎，闻家的事儿你听说了吗？因为养女干出的蠢事，陛下亲口下令，让闻大人停职在家反省三个月。”

“闻大人真是倒了血霉，他那个位置多少人盯着，离开三个月，再回去哪还有他的位置。”

“等风声一过，他肯定会收拾那个养女。恐怕还会连累婆家。”

“别忘了，闻家往上数三代，可是出过帝师的，那根基厚着呢！只要闻大人一句话，那家子倒霉蛋五十年内别想有出头之日。”

“那个穷秀才被连累也就算了，谁让他娶了闻家的养女呢？想攀高枝就得承担风险，可怜的是他的堂兄弟，也被他连累。”

“那家人要是聪明点，现在就赶紧分家，最好是断绝关系。不然怎么死的都不知道！”

“闻家还敢灭口？就不怕被政敌抓住把柄，事情暴露后影响官声？”

乔婆子早就吓得手脚冰冷，此刻也不由得支棱起耳朵。

就听他们压低了声音：“后宅女人的手段还没见过吗？无声无息把一家人弄死绝，也就是几两银子的事。就算暴露，也可以推两个下人出来顶罪，还能得一个大义灭亲的好名。”

“我现在都开始同情养女的婆家了，原本以为娶了个千金小姐，能跟着鸡犬升天，没想到娶回来的是个丧门星！”

乔婆子吓得打了一个哆嗦，脑瓜子嗡嗡作响。

街对面，茶楼二层的包厢里，闻颜看着乔婆子脸色惨白地走出来。

她就知道事情差不多了。

她出了包厢，就撞见一行公子哥下楼。

最中央被人拱卫着的，不是别人，正是闻家的长子，闻颜曾经的大哥闻择端。

她连忙后缩一步，藏了起来。

接着，她就听见那些人在议论自己：“择端，你家那个假妹妹也太不知轻重了，竟然做出那种事，还累及你父亲！”

“就算不是血脉亲人，十几年的养育之恩，也不该在外面那样抹黑你们。”

同行的公子哥都在替闻家打抱不平。

闻择端微微皱眉，不赞同地道：“你们别这样说二妹妹，她只是刚刚嫁人心里不安，想获得母亲的关注，才会在慌乱之下做出那些事。她并不是故意的。”

“择端，你就是太重感情了，才会被她拿捏得死死的。”

闻择端：“毕竟是我疼了十五年的妹妹，不可能没有一点感情。”

几人说着，就离开了茶楼。

闻择端刚才的话，看似在维护闻颜，实际上把所有的罪名都推到她身上。

想到前世这位好大哥的无度索取，她只剩下冷笑。

闻颜眼神冷漠地看着他们消失在街尾，这才出了酒楼。

她走了没几步，忽然警觉地回头，朝茶楼的二楼看去。

空无一人。

就在她包下的雅间的隔壁。

“闻颜小姐好敏锐。”小厮拍着胸口松了一口气，他疑惑地问，“主子，既然您这么喜欢她，当初为什么不去提亲？

您可是伯府公子，才学品貌都是一等一的，闻大人肯定会把闻颜小姐许配给您的。”

男子苦笑一声，他何尝没有这样做过。

得到换亲的消息后，第一时间央求父亲去闻家提亲。

可结果呢？

父亲不但没有应允，反而将他关进密室，直到闻颜三朝回门之后，才将他放出来。

儿女的亲事是最好的联姻工具，他的父亲又怎会看上二流官员家，不受宠的养女？

男子看着闻颜渐渐消失在人群中，眼神无比温柔缱绻。

只可惜，他们此生有缘无份。

闻颜若是在场，就能认出，男子正是前世对自己帮助颇多的伯府世子——庆川。

**

闻颜坐马车回到书院山脚下时，天都擦黑了。

应知林早就守在客栈。

“你一直等在这里？”闻颜扶着他的手，跳下马车。

应知林见她平安无事，暗暗松了口气，递了一杯温水给她：“奔波一天累了吧，坐着歇会儿再回家。”

“没事，我都坐一天了。”闻颜饮尽茶水，应知林又递来一小包绿豆糕给她。

“我们快回去吧，再不走天就要黑了。”闻颜真的有点饿了，抱着点心边走边吃。

他们一路走一路闲聊。

闻颜就详细跟他说了今天的事。

小乞丐和茶楼里的人说的话，都是她提前安排的。

应知林听后，久久没有出声。

闻颜以为他在心疼乔婆子。

就听他低低地叹了口气：“原来，摆脱他们，并没有想象中那么难。”

如果，母亲和父亲能果决一点，也许就不会撇下他和弟弟妹妹，早早过世。

闻颜见他情绪不佳，便岔开话题，问他书院的工作处理得怎么样了。

应知林今天向书院提了辞职，又去甲字班报了名。

明天就能正式上课学习了。

闻颜宽慰道：“乡试还有四五个月，你不必给自己太大的压力，今年不行，明年再考就是了。”

闻颜对应知林的才学并不清楚，反正，前世的他并没有考中。

之所以还支持他读书，是不想让他两三年后，带着遗憾离开人世。

应知林不知闻颜心中所想，只在心底暗下决心，此次乡试，一定要拿个好名次，才不会让闻颜的资助打了水漂。

他们一路闲聊着回到家。

刚进村子，就听见乔大双骂人的声音：“呵呵，知道的，那是我们应家买的下人，不知道的，还以为是应知林孝敬你个老菜帮子的。

刘寡妇你但凡要点脸面，就该找根绳子挂梁上，早点去见孙家的列祖列宗！

还有慧娘你个下贱娼妇，不过是应家买回来的奴婢，我让你干点活你傲气什么！别说是使唤你，就算是闻颜来了，也得跪着给我洗脚。”

走近了一看。

只见乔大双像只大水桶，杵在刘家门口，咒骂不止。

刘家的院子里，一点反驳的声音都没有。

“哟，大伯母想让谁给你洗脚啊！”

闻颜脸上笑盈盈的，手里抛着一颗石子，眼睛直勾勾地看着乔大双。

乔大双看见石子，就想起闻颜用石头砸她嘴巴的事，登时觉得嘴唇隐隐作痛。

“要……要你管！”乔大双色厉内荏地说完，就扭着水桶腰回了应家。

闻颜夫妇也跟着回了院子，并不见乔婆子身影。

闻颜和应知林也没多问，便先回屋歇息。

夜色渐深。

却仍不见乔婆子回来。

闻颜去院子里看了一趟，应知林也在门边看了两回。

“我亲自看着她上了牛车，才回来的。她不会在路上出事了吧。”闻颜忧心忡忡。

若是乔婆子出什么意外，应知林不仅参加不了乡试，连学都上不了。

自己这个孙媳妇也要在家丁忧守孝，做什么事都不方便。


众人都没想到，应知林会把催债的事大剌剌地说出来，顿时有些尴尬。

应族长却气得跳脚：“再过几个月就到秋闱了，你不用心读书，怎么能把时间花在赚钱上？

等你中了举，还怕还不上些银子？”

应族长怒其不争。

他只觉得手心发痒，恨不得给应知林脑袋上来一下，把他打清醒。

应族长这一番话，是在劝应知林，也是想点醒这些个族人。

眼皮子别太浅，应知林前途不可限量。

谁知，应知林就像读书读傻了似的。

不仅没有顺着他的话说，反而给大家许下承诺：“欠债还钱天经地义。叔伯肯在危难之时借钱给我，我铭记于心。我定会在参加秋闱之前，把钱还上。”

拖一段时间再还钱，才不会引人怀疑。

应族长白眼一翻，差点气个仰倒。

他一把将应知林捞到身后，没好气地瞪着几个族人：“你们急什么，等知林考上举人，还会少了你们的钱？他要是还不上，我来替他还。”

应族长的孙子，顿时脸色一僵。

那可是五十多两银子，掏空家底都凑不齐的。

他心里冒酸气，爷爷对应知林这个晚辈，比自己这个亲孙子还好。

应知林则在心中默默记下这份人情。

大家得到承诺，又有族长作保，就暂时被安抚下来。

说了几句场面话，就离开了。

**

等应族长也走后。

一直呆在房间的应其正，这才出来。

他从怀里掏出一个打着补丁的钱袋，塞到应知林手里：“三哥，这是我上个月抄书赚的，虽然只有五十文，起码能应应急。”

应其正愧疚地道：“分家的事我今日休沐回家才知道。这些年，家里靠着你的禀生银子才过得滋润，祖母却这般对你……”

但他又庆幸，“你能分家出来过也好，以后祖母就找不到理由剥削你了。”

应知林拍拍他的肩膀：“以后，你要留个心眼，别太实诚了。”

应其正稍稍怔了一下，便知其意。

老应家以前有应知林的补贴，胃口早就养大了。

不说日子有多好，三天吃一回鸡蛋，每个月吃两回肉是没问题的。

也算是村中数一数二的那一批了。

都说由俭入奢易，由奢入俭难。

他们过惯了好日子，突然吃糠咽菜，肯定受不了。

没有应知林当血包，就只能再找下一个。

而他，是最适合的人选。

应其正苦笑一声，他生在应家，摆脱不了的。

应知林岔开话题，问起他读书上的事：“你已经考过县试，八月就要参加府试，切莫因为这些琐事影响了你的心境。

你好好考，只要拿下秀才功名，乔老太太也不会太过分。

最近梧桐书院在做押题，我抄了一份回来，你可以参考一下。”

兄弟俩说着就去了书房。

**

晚饭之后，闻颜就带着慧娘和佩儿往老应家去。

应知林不放心，想借口帮应其正辅导，一起跟去老应家。

不过被闻颜拒绝了：“你放心，一个老太太，我能应付得了。”

应知林怎么可能放心。

乔婆子那些手段，他再清楚不过。

当年父亲死后，乔婆子不顾母亲病重，非要母亲整夜整夜地照顾她。

白天乔婆子还要四处嚼舌根，说母亲娇气，对她这个婆婆不尽心。

闻颜身娇体贵，哪里承受得住。

闻颜三人到了老应家之后，闻颜递给慧娘一个药包。

慧娘便带着佩儿去了灶房，没一会儿就烧了一大桶热水。


一树玉兰花束开得正盛。

修长的花枝越过墙头，几乎垂到长凳上。

花朵间，一只胖胖的喜鹊，嘴里衔着一撮金黄绒毛，惊惶失措地逃离作案现场。

喜鹊的下方，是大片的留白。

很写实，也很有趣味的一幅画。

无蕴子却对着画端详半晌，问应知林：“你不觉得，这幅画的结构有问题吗？”

“何出此言？”应知林假装不解地问。

“喏，这里，你不觉得留白太多了吗？”无蕴子指着留白处。

“确实有些多。”应知林敷衍地点点头，“我夫人说过，这是一幅半成品，她改天会将它补完的。”

“那她想在这里画什么？”无蕴子急切追问。

应知林摇头：“她并未细说。我看鸟嘴里的黄毛，应该会画只大黄狗吧，我夫人最近在练习画犬。”

无蕴子恨铁不成钢：“画犬哪有画猫好！

这里要画一只金丝虎，胖乎乎肥嘟嘟的那种。

胖橘猫本来好好地盘在长凳上睡觉，谁知此鸟突然偷袭，在它的肥臀上啄了一口，叼去一大撮毛。胖橘很是生气，炸毛反身跃起怒扑。”

无蕴子说到兴奋处，就站起来比划胖虎反扑的姿势。

虽然他体形圆润，身姿却极为柔软灵活，模仿之下，竟然惟妙惟肖。

胖橘扑鸟的画面，跃然眼前。

“猫爪子一定要画在这里，赏画之人，必定会猜测，胖橘是否按下了那只喜鹊，报仇成功。”

听懂了吗？你一定要让尊夫人这样画。”

无蕴子说得口干舌燥，恨不得以身代之。

应知林却很是平淡地摆好棋局：“我会转达您的意思。不过她会画成什么样，我可不敢保证。”

无蕴子一听他这话就急了。

再三叮嘱他，让他一定要劝劝闻颜，千万不要乱来。

“知道了。”应知林催促着无蕴子，该他落子了。

无蕴子仿佛一拳打在棉花上，无力得很。

他只能坐下下棋。

起初，他心里惦记着那幅画，抓耳挠腮的，不得安定。

渐渐的，随着他输的棋子越来越多，他就把全部心思放在棋盘上。

并且时不时地耍赖、毁棋。

最后被应知林一记绝杀。

无蕴子输得心服口服，开始重摆棋局。

应知林则打开布包，从中拿出一把扇子扇风。

随着阵阵凉意送来，

无蕴子抬头看过去，一眼便注意到他手中的扇子。

随即便移不开目光了。

应知林把扇子递过去，笑道：“这也是我夫人的画作，要不要看看？”

无蕴子接过扇子，细细端详。

这是一柄双面异画的芭蕉扇。

一面是粉墙黛瓦下竹林茂盛；

一面是奇石假山，绣球花争相怒放。

旁边的小径上，还有彩蝶飞舞。

扇面上的画，立意上并无特别之处，但是它胜在画工老练，用色大胆精妙。

不管是竹子，还是绣球花，都活灵活现。

那几只蝴蝶，更是呼之欲出。

颜色更不必说，粉的、白的、蓝的绣球花，以及斑斓的蝴蝶……

色彩杂而不乱，鲜妍夺目。

仿佛从现实中拓印出来的一般！

这幅画，将色彩运用到了极致。

但是，无蕴子却点着扇面：“你夫人是不是故意的？这里怎么又有一大片留白？

她不会又要在这里画一只大黄狗吧！”

“奶狗扑蝶。”应知林忍着笑，吐出四个字。

“什么……这里画一只奶狗！”无蕴子暴躁了。

他急得掐自己人中。

应知林：“我夫人说她不擅长画动物，要再练练，等技术练熟了就画上去。

她本想让我代笔的，不过我在书画一道上造诣平平，怕会毁了原本的意境，便拒绝了。”


应知林按照她的指示，果然抱来了一坛未开封的酒。

撬掉泥封，揭开油布，浓郁的酒香味顿时就飘了出来。

除了只有七八岁的应知海，每人都来了一点。

闻颜许久没喝过酒了，闻到香味就馋到不行。

捧着碗连喝两口，心满意足地赞叹一声：“好香，五婆婆，这酒有些年头了吧！”

五婆婆气变得柔和：“有十来年了，是我小闺女出嫁那一年窖起来的。”

这顿饭有说有笑，大家都吃得很开心。

饭后，慧娘收拾碗筷。

应知林把五婆婆扶到主位上坐下。

他带着闻颜和弟妹一起给五婆婆敬茶：“五祖母，以后您就是我们的亲祖母。”

“好好好！”五婆婆眼眶都湿润了，摸索着把他们扶了起来，“以后我们就是一家人了。不过你们叫我祖母不合适，让你们亲祖母听见了，又要生事。”

应知林不同意：“我父亲过继到五爷爷名下，叫您祖母理所应当。”

“傻孩子，多一事不如少一事，我年纪大，眼睛又看不见，我可禁不住你祖母几次折腾。”

闻颜听出老太太的用意，还是怕事情闹大了，影响应知林的前途。

长辈的拳拳之心，晚辈怎能拂逆。

她对应知林道：“夫君，你就听五婆婆的吧。我们用心孝顺，一个称呼改不改又有什么关系。”

应知林犹豫半晌，勉为其难地答应了。

大家又在院子里乘了会儿凉，五婆婆连打了两次哈欠，大家才各自回屋休息。

闻颜和应知林住在东厢房。

房间里有一张巨大的炕床，中间放一张炕桌，左右两边的空间，完全够他们舒适地睡觉。

应知林在炕桌上翻书。

闻颜翻来覆去地睡不着。

“是不是油灯吵到你了？”应知林准备收书。

“没有没有。”闻颜爬起来，趴在炕桌上看着他，“我跟你商量个事儿呗！”

“你说。”应知林放下竹管笔，认真地看着闻颜。

应知林的眼睛，在油灯下亮得像星辰。

闻颜错开视线，拿出上午画的画，放在应知林面前：“你跟无蕴子大师很熟对吧！”

第一眼，他就被鲜妍的色彩吸引住了目光：“这些颜料，很特别！”

再细看，他就明白了闻颜的用意。

他点着画中留白处：“要是让前辈看见，非要急得抓耳挠腮。”

闻颜俏皮地眨眨眼：“你帮我把这幅画递给他看，赚到钱我分你两成。”

“你要卖扇面？”

“当然不是。”闻颜卖了个关子，“哪天大师来书院，你提前通知我，我提前准备准备。”

应知林垂眸想了想，便道：“他后天就会到书院来授课，一整天都会呆在书院。”

“好快！”

机遇当头砸下来。

闻颜片刻不敢耽误，就开始盘算还要画些什么，要把画制作成什么东西，才能不突兀地让大师一眼就注意到。

闻颜琢磨着事儿，天快亮了才迷迷糊糊地睡过去。

等她醒来，已经日上三竿。

时间不够用了！

她匆匆忙忙地起床，来到院子，就看见佩儿扶着五婆婆在院子里散步。

听见开门声，五婆婆的脸扭向她这边。

笑盈盈地道：“颜儿睡好了？灶房有洗漱用的温水，锅里热着早饭。”

“好嘞。”闻颜也笑盈盈地应着。

洗漱后她端着一碗高粱粥，坐在屋檐下，两只脚搭在一处，捧着碗就惬意地吃起来。

那模样不像官宦人家培养的千金小姐，倒像是村里土生土长的小娘子。

五婆婆走累了，佩儿就扶她到院墙边的石条坐下。