沈棠宁微微勾唇，她了解母亲的性子，她最在乎的就是自己和沈辞，其他来了都得往后靠。

从前父亲伪装得极好，宛如一个真正的慈父，可经历了今天的事，母亲心里种下怀疑的种子，往后都会留个心眼，暗暗提防父亲。

隔阂一旦存在，就没那么容易修复。

但凡父亲表现出丁点不对劲，都会愈发坐实她心里的怀疑。

也不枉费自己将计就计，还险些挨了一巴掌。

此举虽不能彻底扳倒方氏，却叫母亲看到了她的野心，方氏多年来的隐忍蛰伏算是功亏一篑，这会儿心里不知道有多憋屈。

沈棠宁心下百转千回，面上不显。

沈夫人目光落在她身上，添了一抹复杂：“阿宁，你放心，这份委屈娘不会叫你白受。”

女儿早就发现璎珞腹里藏奸，却隐而不发，为的是什么她很清楚。

沈棠宁敛下眸，露出小女儿家的姿态：“嫁与池宴是我自愿，娘不必太为我担心，这几日女儿观其心性，虽顽劣却纯善，假以时日未必比不得池景玉。”

沈夫人放下心来，舒展了眉眼：“娘今日瞧着，也觉得他不如外界传闻那般不堪，左右是关起门来自己过日子，你心中有数就行。”

先前女儿叫秦嬷嬷回话，她还以为是她报喜不报忧，现下总算是放了心。

……

从沈夫人院里出来，沈棠宁叫来秦嬷嬷，漫不经心问：“璎珞呢？”

两人走在小道上，秦嬷嬷道：“方才来了牙婆，已经把人带走了。这丫头吃里扒外，只是发卖倒是便宜了她！”

依她看，就应该扭送去官府！

沈棠宁轻轻垂眸，庭院里粉白相间的海棠花缀在枝头，微风拂过，颤巍巍瞧着喜人。

她分花拂柳而过，瑰姿艳逸，红唇轻轻一抿：“劳烦嬷嬷替我留意她的去处。”

秦嬷嬷正疑惑，难不成小姐还顾念着旧情？

刚要皱眉，就听她缓慢地补充，“派人盯着，务必亲眼瞧着她咽气。”

分明极淡的语气，却无端让人后背窜起一丝凉意。

秦嬷嬷惊了一惊，迅速垂头：“奴婢知晓了。”

沈棠宁眼里浮起冷意。

斩草不除根，春风吹又生。

璎珞因她落到这步田地，难保不会心中生恨，留着这么个祸患，她着实不放心。

更何况，上一世她与方氏勾结，做出的一些事足以令她死一千次。

主仆二人的身影逐渐远去。

一朵海棠花打着旋儿掉落在地，染上尘泥。

花影掩映间，池宴懒散地靠在树枝上，眉眼倦怠。

好不容易甩了沈辞那个小炮仗，找到这里躲个清净，却没想到无意间偷听到这么一段谈话。

他怔怔盯着枝头开得正盛的海棠花。

沈棠宁事无巨细，早就知道丫鬟背叛了她，故意演了这么一出戏。

今日，他即便不为她出头，她也自有办法化解，说不定心里还嫌他多管闲事，坏了她的苦肉计。

他嗤笑一声，蓦地抬手遮住眼睛。

美人如花隔云端。

啧，可惜是朵食人花。

惹不起。

……

“池宴呢？”

即将开席，却没有瞧见池宴人影，沈棠宁不由皱眉。

见人都看向自己，沈辞立即举起双手以证清白：“不关我的事啊！他自己说要去如厕，我总不可能跟着他吧？”

他不满地撅着嘴，这么大个人了，还能丢了不成？

“不会是迷路了吧？”沈夫人一面说着，抬手示意下人去寻。

迟迟未见人归来，她难免担心。

沈熹微眸光一闪，惊讶地出声：“姐夫该不会是……抛下长姐自己先回了吧？”

“……”

气氛霎时一静。

池景玉蹙眉，以池宴那不着调的性子，也不是没可能。

沈棠宁未置一词，朝秦嬷嬷递了个眼神，冷静道：“去找找。”

就在这时，慵懒的嗓音响起：“我要是再来晚点，还不知道要被二妹编排成什么样！”

沈熹微脸色一僵。

沈棠宁不着痕迹松了口气，将眼神递向来人：“娘还以为你迷路了呢。”

对上她温柔沉静的目光，池宴有一瞬间不自在。

他起初是想过中途开溜，可走到一半忍不住迟疑。

如果他就这么任性地走了，沈棠宁必定会颜面尽失，在娘家抬不起头来。

她在沈家的处境并不好过，除了娘和弟弟护着，也没其他倚仗，他还要来火上浇油，着实有些欺负人。

池宴摸了摸鼻子，顺着递过来的台阶下了：“贵府是有些大，看的人眼睛都花了，我绕了好半天呢。”

沈夫人佯装恼怒：“下人怎的这般没眼色？回头我得说道说道。”

这场小插曲就这么揭了过去。

沈棠宁也没留意到池宴的不对，她期间瞥了几眼沉默寡言的方姨娘，再看父亲也沉着脸，心知这两人是闹了矛盾。

今日方姨娘令父亲丢了脸面，他心中必定不快，但这份不快不会是冲着方氏买通她的丫鬟栽赃陷害她，而是恼怒方氏没有处理干净，叫人捏了把柄。

沈棠宁垂下眼，掩去眼底情绪。

一次矛盾是无法让这二人彻底决裂的，毕竟是青梅竹马，用情至深。

她嘲讽地掀唇，不过没关系，她有的是时间陪他们玩。

按照习俗，回门是不能在娘家过夜的，天还没黑他们便回了池家。

池二夫妇等的坐立难安，一见了人便迫不及待问道：“没把你赶出来吧？”

池宴：“……”

他实在头大，敷衍了两句就开溜。

沈棠宁仔细解释了一番，池母这才松了口气。

隐晦提及了在沈家的遭遇，池母愣了一下，也没多问：“你们是夫妻，他是你夫君，护着你是应该的，不就是一巴掌，你不必有心理负担。”

夫妻。

沈棠宁仔细琢磨了这话，决定投桃报李。

她没忘记答应了池宴要陪他再捉一只蛐蛐，可当她找到池宴，对方却满不在乎地摆了摆手：“不就是一只蛐蛐，多大点事，你不说我都忘了，不用麻烦啦！”

沈棠宁没料到他会是这么一副态度，毕竟当时捧着翠翠的尸体哭的时候，他看起来是真的伤心。

她只是隐约察觉到，从沈家回来后，池宴对她好似有些冷淡。


池宴脸色微沉：“那条偏僻的小路在哪儿？”

如果她当真遇到了危险，定是被人给挟持，那对方绝不会光明正大地走大路，那样太引人注目。

“谢了！”

得了消息，池宴转身就走，对方带着一个人肯定跑不快，他脚程快些说不定还能追上。

与此同时，燕明仪也得到了消息。

引芳皱着眉低声道：“殿下，沈大小姐极有可能被歹人挟持了，就在方才……”

她出去领斋饭的时候碰到了洒扫庭院的小和尚，对方犹豫片刻还是将此事如实告知。

燕明仪神色一顿，轻轻眯眸：“这丫头，挺招人恨啊？”

她微微冷哼，“在本宫的地盘将人劫持，分明是没将本宫放在眼里！派几个人去找，真要有个闪失，本宫真是有嘴也说不清……”

她似是想到什么，皱了皱眉有些烦躁。

——

沈棠宁努力维持着冷静，尽管这会儿她被人并不温柔地扛在肩上，因为山路颠簸胃里一阵翻江倒海。

她一时想不起自己究竟得罪了谁。

要说和谁结梁子，近来她也就和侯夫人有过龃龉，但对方绝不至于因此就派人劫持她，毕竟事情败露这对侯夫人并无好处。

池宴一时半会儿发现不了她的失踪，她必须冷静下来尝试自救。

她听到有人出声：“大哥，到底要把这小娘子带到哪儿去啊？万一她家人报官怎么办？”

为首的人显然十分有经验：“人失踪没超过一天，官府是不会管的，先随便找个地方，等明天一早再给人送回去。”

沈棠宁昏昏沉沉地想，不幸中的万幸，对方似乎并不打算要她性命。

这对于一个女子来说，失踪这么久的时间，都不是件小事，无论如何，始作俑者心思可见恶毒。

几个混混行至一半，前方突然出现了几个不速之客。

四个黑衣人拦在半路，瞧过来的目光冰冷不善，混混头头嗅到危险的气息，脸上露出谄媚的笑容：“几位大哥，有何贵干？”

其中一个黑衣人冷冷道：“人放下，你们可以走了。”

小弟顿时火冒三丈：“什么意思，兄弟你哪条道上的？懂不懂规矩啊？先来后到知不知道？”

混混头头心里也不乐意，但直觉告诉他对方不好招惹，因此他打着商量：“这位大哥，这单子是我们接下的，您这样横插一脚不是让我们难做吗？”

只见黑衣人身形一闪，方才那个小弟已经瞪大了眼，直挺挺栽倒在地上，脖子处一剑封喉。

“死……死了！”

几个混混脸色煞白，这就是群乌合之众，哪里见过这个阵仗？

混混头头当机立断，示意小弟把人放下，紧张地咽了下口水：“大哥，人我们给你，方才是我们不懂事，您大人有大量，别和我们计较！”

黑衣人眼神毫无起伏：“晚了！”

几个混混对视一眼，求生欲促使他们转身就跑。

然而这几个黑衣人明显是职业的杀手，不过转瞬的功夫，几个混混就已经命丧黄泉。

黑衣人面不改色将一个混混抹了脖子，眼睛都没眨一下。

沈棠宁从麻袋里挣脱出来，瞧见的就是这一幕，浑身的血都凉了。

她脑子里只有一个念头，跑！

绝不能落到这些人手里，趁着黑衣人在解决那几个混混，她从地上爬起来，提着裙摆迅速朝树林里钻去。

她的动作很快被察觉。

“人跑了。”

黑衣人皱皱眉：“追！”

沈棠宁拼尽全力，头也不敢回，呼吸间嗓子像是刀片划过。


沈棠宁闭了闭眼，听到头顶落下清冷的嗓音：“抬起头来。”

她顺势抬头。

燕明仪打量着少女，虽说她已嫁人，但她的年岁也不大，早闻沈家女才貌双全，她挺不以为意。

不过今日一看，倒并非空穴来风。

她的容貌的确出色，明艳却不轻浮，黑白分明的眼睛透着一丝冷清，能清晰照见里面的情绪。

燕明仪蓦地勾唇，弯腰抬起她的下巴：“本宫喜欢你这双眼睛。”

后者眼底掠过一丝茫然，仍是从善如流：“棠宁的荣幸。”

燕明仪直起身子，意味不明瞧她一眼。

她喜欢沈棠宁的眼睛，并非是她的眼睛生的有多好，而是她从里面看到了自己也有的东西。

“沈棠宁，本宫记住你了。”

燕明仪深深看了看她，留下一句话转身离去。

……

“倒是不曾见殿下对哪家小辈说过这么多话，殿下挺喜欢沈家大小姐？”引芳是伺候长公主的老人，哪能看不出燕明仪的心思？

燕明仪轻飘飘睨一眼：“你倒是会揣摩本宫的心思。”

引芳知道她不曾动怒，笑着垂头：“奴婢多嘴。”

“这个丫头，有点意思。”燕明仪眼里掠过一丝怀念，声音低不可闻，“让本宫想起了从前的自己。”

引芳点点头：“沈家大小姐年纪轻轻，心思却不浅。”

燕明仪勾了勾唇：“女子有野心，本宫不觉得是坏事。”

“让本宫瞧瞧你的能耐。”

沈棠宁一直思考着长公主离开前留下的这句话是什么意思。

她暂时没有头绪，打算先去找池宴汇合，长公主邀她谈话池宴自然得避嫌，因此他并未跟过来，而是在一处垂花门后等她。

沈棠宁路过一棵繁茂的梧桐树下，有树叶落了下来，她盯着那片青翠的树叶皱了皱眉，这才六月，怎么都开始落叶了？

她正欲抬头，瞳孔猛地一缩，麻袋从天而降，她眼前瞬间陷入一片漆黑。

“唔……”

几个混混露出得逞的笑，对视一眼：“可算是等着她落单了！”

……

这头，池宴倚着墙低头百无聊赖看着蚂蚁搬家。

他没什么好耐性，狐疑地抬头：“这长公主哪来的那么多话要讲？”

这都过去多久了，沈棠宁还没回来？

眼看着快至晌午，池宴坐不住了，直起身子打算去探个究竟，失礼就失礼吧，他还赶着回去吃饭呢！

池宴一路找到长亭的地方，亭中空无一人，桌上的茶水按原来的位置摆放着，他上前探了探，茶杯还是温热，证明人才离开没多久。

池宴皱了皱眉，找到打扫院子的小沙弥：“你好，我想问一下，长公主人在何处？”

小沙弥认真清扫着落叶，诧异地看他一眼，毕竟能知道长公主下落的人可不多：“这个时辰，殿下应是回禅房用膳了。”

池宴心里更觉古怪，连忙追问：“那和长公主一起交谈的那位夫人呢？”

“你说那位穿碧色裙衫的夫人啊，她方才就离开了啊。”

池宴一怔，本能反应不对劲！

沈棠宁知道自己还在等她，绝对不会招呼都不打一声就自己离开！

他心跳的莫名有些快，沈棠宁肯定是出事了！

他迅速将就近的地方找了一遍，在一棵梧桐树下发现了一只明月耳铛，正是沈棠宁今日戴的。

她不是冒冒失失丢三落四的性子，肯定是遇到什么相当紧急的情况！

“小师父，下山的路有几条？”

小沙弥见他神色凝重，也不敢耽搁：“两条，一条是常走的大路，还有一条偏僻的小路。”


中途，有人来找云安公主，附在她耳边说了什么，她脸色微变，咬了咬牙低调离开。

宾客们对此不是没有察觉，不过云安公主的脾气向来阴晴不定，许是觉得没意思提前走人，也不是没有的事。

再说了，谁敢过问公主的行踪？

唯独沈棠宁眼眸一深，嘴角勾起一抹笑意。

没过多久，她也找了借口悄然离场。

陛下疼爱云安公主，公主府修葺得很大，但沈棠宁不是第一次来这儿，因此算不得跟无头苍蝇似的。

离了花园，她很快发觉公主府的气氛有些凝重。

府里多了许多行色匆匆的侍卫。

沈棠宁垂下眼若有所思，上一世，直到赏花宴结束，她才知道公主府发生了两件大事。

其一，有刺客闯入公主府，不过好在并未闹出人命，仅有两个路过的贵女被刺客当作人质挟持，受了点轻伤。

之后，刺客伏诛。

其二，太傅千金顾轻絮在躲避刺客途中崴了脚，被三皇子所救。

没过多久，顾轻絮成为了三皇子妃，这令所有人都深感意外。

毕竟若无意外，她本是内定的太子妃。

其实早在这时候，一切都已经有了迹象，谢家的倾覆不是一两日。

可惜她困于后宅，被冗杂的琐事缠身，目光只有方寸之间。

沈棠宁眸光微闪，顾二小姐人还不错，若真嫁给三皇子那个黑心肝的，倒是可惜了。

表哥远在边关鞭长莫及，她定要帮他守好这个媳妇！

沈棠宁不知道顾轻絮是在哪里崴的脚，只能尽最快的速度去找。

雪青见她步履罕见的有些急切，不由不解：“小姐不必着急，出来这会儿功夫不碍事的。”

沈棠宁抿了抿唇，冷不丁道：“雪青，你信我吗？”

雪青一怔，神色郑重起来：“这是自然。”

“好，待会儿无论我做了什么，你都只管沉住气，不要慌张。”

她嘴里迅速交待着，雪青虽然不解，但也意识到问题的严重性，点了点头：“小姐放心，奴婢不会拖后腿的。”

沈棠宁心中思索，顾轻絮在那里许久未被人发现，想来是有些偏僻的地方，她一路往荒芜的地方走，终于在一排竹林丛中听到了轻微的动静。

少女蹙着眉坐在地上，听到动静警惕地望过来：“是谁？”

沈棠宁见状松了口气，不着痕迹平复着略有些急促的呼吸声。

还好，抢在了三皇子前面。

顾轻絮见到她，惊讶地睁大了眼：“沈大小姐？”

沈棠宁故作惊讶上前一步：“我听到这里有动静才过来瞧瞧，顾小姐，你这是怎么了？”

顾轻絮脸色一白：“你快离开，有刺客闯入了公主府！我方才就是听到这个消息，逃跑的途中不慎崴了脚。”

屋漏偏逢连夜雨，她出来的时候刚好没带丫鬟，如今腿伤走不动，只能咬着牙先找个地方躲躲。

刺客？

雪青心中一惊。

公主府怎么会闯入刺客？！

沈棠宁也面露震惊，不过她没退反进，眉心紧蹙：“既然是这样，那我更不能放任你一个人留在这里了。”

顾轻絮心里有些感动，心想沈大小姐果然是个好人。

沈棠宁和雪青上去将她扶起，顾轻絮疼的脸都白了，不过她不想给她们拖后腿，死死咬着唇没吭声。

沈棠宁宽慰她：“不必担心，我来的路上看到不少侍卫，相信那刺客很快就会被抓住。”

顾轻絮一直提着的心这才放了放，感激地道谢：“沈大小姐，多谢，今日之事多亏了你。”


也不知道这刀刚才有没有杀过人。

她表现得极为配合，并没有惊慌失措地挣扎起来，这让刺客有些意外。

他把沈棠宁拽进一旁的假山林中，沈棠宁也得以看到了他的正脸。

男人身量很高，中等身材，脸上蒙着一块黑色面纱，只露出一双冰冷的眼睛，没有丝毫波澜。

果然，杀过人的就是不一样。

刀还抵着脖子，沈棠宁皱了皱眉，当即表明立场，压低声音：“我不会大喊大叫的，你仔细别伤了我。”

刺客眼里闪过一抹诧异，不过看到她垂在身侧的手隐隐发颤，便瞬间了然。

原来是强装镇定，不过即便如此，沈棠宁的表现也已经算很冷静了。

伤口发作起来，他捂着胸闷哼一声。

“你受伤了？”对面的女人语气惊讶。

他当即眼神凶狠地瞪过去，眼里闪过杀意。

沈棠宁做了个闭嘴的动作，很快又忍不住开口：“我对你没有恶意，相反，我可以帮你逃出去。”

刺客并未心动，取而代之的是更深的警惕，他冷笑一声：“我凭什么信你？”

沈棠宁用一种谈判的语气：“因为我怕死，我的命现在在你手里，万一你死之前想拉个垫背的怎么办？你的命不值钱，我的命可矜贵着呢！”她微微抬起下巴，“我沈棠宁说话算话，信不信由你。”

刺客眸光微动，正欲开口，不远处突然传来一阵脚步声，两人齐齐变了脸色。

……

一声惊呼从假山后传来，靠近的侍卫顿时警惕起来，冷声呵斥：

“谁在那里鬼鬼祟祟？！”

假山后迟迟没动静，侍卫朝旁边的人使了个眼色，悄然靠近。

突然，一抹裙角从假山后探了出来，女子直起身走出来，乍一见到这么多人，她明显有些讶然，但还是维持着镇静：“不好意思，是不是吓到你们了？”

为首的侍卫显然见过她，皱了皱眉：“沈大小姐，你怎么会在这儿？”

沈棠宁苦笑一声，索性将微拎着的裙摆放下：“我衣裙不慎弄脏了，本想找茶水室换一下，结果公主府太大不小心迷了路，方才听到动静还以为有外男过来，便想着避一避……”

侍卫垂眼看去，果然，她的裙角有一大片脏污，这副模样的确没法见人。

他微微错开眼，语气缓和了几分：“沈大小姐，府中进了贼人正在排查，安全起见您还是莫要四处走动。”

沈棠宁眼里闪过一丝惊讶，不过她识趣地没有多问，面容微赧：“多谢小哥提醒，不知能否请位侍女给我带个路？”

侍卫本想直接让他们的人给她带路，但联想到她现在的处境，顾及女子的颜面和自尊，还是点点头：“您在此处稍作等候，我稍后便让侍女过来为您带路。”

沈棠宁面露感激：“多谢小哥了。”

“沈大小姐客气。”

眼看着一行人走远，沈棠宁脸上的神情淡了下来。

她的后背隐隐被冷汗浸湿，转过身看向假山里的男人：“这样够有诚意了吧？”

刺客眯了眯眼，亲眼见着这女人面不改色在人前做戏，他只觉得颇为纳罕，毕竟这不符合他对闺阁女子一贯的认知。

伤口的疼痛令他眼前一阵发黑，无暇深究，只哑声道：“现在公主府到处都是抓捕我的侍卫，戒备森严，你怎么带我逃出去？”

他这么个大男人本就引人注目，跟在沈棠宁身边更是引人怀疑。

沈棠宁却挑了挑眉：“我可没说要亲自带你逃出去。”