找埋尸的地儿还是次要，凤九颜此次夜探皇宫，主要是想找几个能藏身的地方。
以免出现上次夜探凌霄殿那种情形——被人追赶，直接就逃回了永和宫。把追兵引了来。
莲霜还是有些担心。
上次娘娘夜探凌霄殿，就被打伤了。
这次不会出现什么意外吧？
另一边。
慈宁宫内。
听闻皇后遭禁足，太后直叹气。
“男人的心在哪儿，他的钱财宝贝就在哪儿。
“皇后初入宫，根基不稳，又不得皇帝待见，就算想要金印，也不能如此莽撞啊。”
桂嬷嬷也直摇头，
“依奴婢之见，眼下能从皇贵妃手里夺走金印的，除非荣妃在世。皇后娘娘属实是妄想了。”
太后摇头，“你以为她是想要金印？她那是冲着皇上去的。”
桂嬷嬷疑惑。
太后一副睿智模样，缓缓道。
“入了宫的女人，哪个不想争宠？哀家这几十年来，见惯各样的手段，左右不过是为了引起皇上注意。
“但皇后太心急了，不了解皇帝的性子。
“你一会儿从宝库里挑些东西，悄悄给皇后送去，也算是一些宽慰了。”
桂嬷嬷担心直言，“可您这样做，恐怕皇上知道，会更加不悦了。”
太后眼神慈祥。
“皇后和这宫里的其他女人一样，也是个可怜人呐。哀家能帮就帮吧。至于皇上那边，他总不会为了这点小事治罪于哀家。
“更何况，皇上这次惩罚皇后，也是冲着哀家来的，他到现在还因为荣妃的死，怪罪哀家。
“皇后多少是受牵连了。”
提起荣妃一事，桂嬷嬷也不敢多做评论。
她颔首低眉，恭声道。
“太后宽仁。皇后娘娘必会对您感激涕零。”
......
御马场。
瑞王正陪着皇帝骑射。
“皇上，皇后娘娘......”
咻！
萧煜手里的箭离弦，正中靶心，
他骑在马背上，单手执弓，紫玉冠束着黑发，墨黑的眸子散发凛冽寒光，遥望着远处。
“没有废后，已是朕的仁慈。”
言外之意，不必再多说求情的废话。
瑞王对皇帝的冷酷习以为常，旁敲侧击地劝道。
“皇上既然娶了凤家女，当给她应有的体面才是。
“臣知道您宠爱皇贵妃，可太过专宠，反而将她放在一个危险的位置，成为众矢之的了。”
萧煜侧目看向瑞王，面色甚冷地反问。
“朕难道连个女人都护不住？”
意识到帝王不悦，瑞王心里忧愁。
事实证明，这些年，皇上确实把皇贵妃保护得极好，甚至把人宠得无法无天、嚣张跋扈。
皇贵妃位同副后，实则已经超越正后的待遇。
都说她是因为酷似荣妃，才备受宠爱，他不以为然。
毕竟宫里那些个女人，也都多多少少像荣妃，却不见皇上宠爱她们。
皇上对皇贵妃，是用了真心的。
而帝王动真情，对帝王本身弊大于利。
瑞王很担心皇上，感情会蒙蔽人的眼睛和心窍，如今皇上对皇贵妃的宠爱，已然变得毫无原则了。
思及此，瑞王侧身下马，于帝王马前拱手行礼道。
“恕臣弟直言。
“皇后那句‘皇上宠一宫而废三千粉黛，难当明君之道，倒有效法纣王昏庸之行’，正是众多大臣敢想不敢言的。
“后宫缺少的，便是像皇后这等敢于直谏的女子......”
萧煜于上位睥睨着瑞王，眼神冷若寒冬。
“你僭越了。”他语调平缓，却叫人不寒而栗。
入了夜。
凤九颜简单的易容后，在宫中四处探查。
没发现适合埋尸的地方，倒是发现一处不对劲——华清宫。
这华清宫就在凌霄殿附近，但和凌霄殿的灯火通明相比，此处太过冷清，并且无人看守，像是废弃的冷宫。
按理说，凌霄殿是宠妃的居所，乃风水宝地，周遭不可能设冷宫。
很奇怪。
不过，最危险的地方，往往最安全。
凤九颜想着，他日夜探凌霄殿，撤退时，可暂时藏身此处。
于是她踏入其中。
一枯井引起她的注意，那井的位置，不太对，没见过设在墙角的，更像是机关。
她上前细查，手只是轻触了井壁，竟然就触发了机关，脚下所站的位置突然崩塌！
旋即她猝不及防的坠落......
里面很深，凤九颜撑开双手和双脚，寻找着力点。
鞋底擦着墙壁，缓冲了她掉落的速度。
不过几息的功夫，她稳稳落地，可入口也瞬间关闭了。
凤九颜打开身上的火折子，观察周围。
这像是一口枯井，往上是出不去了，得另寻出口。
不过一会儿，她发现一道暗门。
里头有光！但不算特别亮堂。
继续往里，她的脚步猝然一顿。
有人！
男人闭着眼，盘腿坐于白玉床上。
黑发散落，额间一道朱砂，应是用作驱邪，却将他自己衬成了鬼魅，俊美妖冶。
他全身冒着白烟，很可能在运功疗伤。
凤九颜惊讶地发现，他就是那晚打伤她后腰的男人。
是暴君的暗卫。
他怎会在此处？
突然间，男人蓦地睁开双眼，锐凛的视线如血滴子，牢牢将她锁住......


凤九颜没有一丝被冷落的弃妇模样，穿着皇后华服，尊贵得宛如凤凰临世。
一双清冷的眼，瞳仁浅淡，透着高贵的疏离感，犹如玉石。
肌肤并非皇城女子追求的——过分白皙导致的病态，而是红润饱满的气色。
清贵的容颜，不怒自威，美得如广寒仙子。
宫人们见惯后宫与荣妃相似的妃嫔，今日见到这样的绝色，只觉眼前一亮。
不愧是皇城有名的美人，倾城之姿，不是凡夫俗子能比拟的。
凤九颜自行走江湖以来，就一直易容生活。
美貌于她是累赘，尤其在军营。
师娘总说她浪费了一副好容颜，终日被她胡乱折腾。
莲霜跟在娘娘身后，与有荣焉。
到了太后跟前，凤九颜屈身行礼。
“臣妾参见母后。”
太后坐在那儿，脸面慈祥柔和。
“皇后不必拘礼，坐吧。”
而后聊起皇帝，太后主动劝她。
“皇上忙于朝政，有些事难免会顾及不到。
“皇后，你别在意。”
凤九颜面色平静，回了声“是”。
和她聊了会儿，太后发现，这皇后怎么一直面无表情，像是冷着张脸，天生不会笑。
之前寿宴上见她时，不是挺会讨喜的吗？
凤九颜确实很少笑。
小时候，师娘总逗她，她只觉得无趣。
后来在军营里，她身为少将，要立威，也是为了避免别人靠近，发现她是女儿身，于是，习惯性地板着脸，否则无法做到令行禁止。
“皇后，你是有什么烦心事？”太后问得直接。
凤九颜抬头看她，板正地回。
“并无。”
然后就没下文了。
太后扯了扯唇。
这样没有情趣，难怪皇帝不喜，就是她这个太后，也觉得没劲儿。
毕竟平日里见到的那些妃嫔，一个个都笑得比蜜甜，会说有趣话儿。
哪像这皇后，问一句答一句，否则就哑然无声。
“御花园的花开了不少，皇后，你陪哀家走走吧。”
“是。”
太后以为，到了外面，皇后的话会多一些。
没成想，还是如此。
实在是扶不上墙。
走着走着，几乎要穿过御花园，走到隔壁的御马场，太后也放弃了，借口要回慈宁宫。
忽然，不知从哪儿冒出一匹疾驰的马，马蹄飞踏，朝着她们这边疯跑而来。
侍卫们立马在前方结成人墙，护着太后，可随即就被冲散开。
太后养尊处优，哪里见过这阵仗。
可怕的是，那马像是盯准了她，直直地朝她奔来，极度的恐惧下，太后僵硬得一动不动，眼睛瞪大，嘴唇泛白。
“护驾！快护驾！”桂嬷嬷急声大喊。
眼看着太后就要命丧马蹄之下，突然，一道人影迅速掠过。
一片混乱之中，太后只感觉到一股强大的力量，托着她的腰，带着她撤到一边。
站定后，抬眼一瞧，却发现救她的人竟是皇后！
皇后那样文弱的女子，居然有那么大的力气！
而且，抱她那下，比男子还令人安心。
太后有些懵，刚想拉着皇后躲避，却见她一个飞身上马背。
凤九颜的御马之术，在北大营中无人能比。
即便是最烈的马，也能乖乖听话。
她两只手扯着缰绳，双腿夹着马腹，在马儿的剧烈颠簸中，还能保持平衡。
众人见她被疯马带着远去，心惊胆战。
“天哪！皇后娘娘有危险！”
太后一脸担心，“快去救皇后！”
但不过几个眨眼的功夫，只见，皇后又驾着马回来了。
而且，那马似乎很温驯，没再疯跑乱撞......
凤九颜勒停马后，一个侧身下马。
莲霜赶紧上前。
“娘娘！您没事吧！”
凤九颜摇头，又看向太后，“母后莫怕，它已经平静下来了。”
太后此时再看皇后，眼神里满含欣赏与喜欢。
“皇后，你这马术，师从何人哪？哀家真是见所未见。”
凤九颜宠辱不惊。
“臣妾儿时偷瞒着父亲，随舅舅学过骑术。只是些皮毛，能救下母后，才是用之有道。”
这时，御马场的管事追来了。
瞧见皇后驯服了烈马，惊叹不已。
“娘娘有所不知，这是西域来的烈马，送来的那批马中，就这头突然发了狂，奴才们合力都制不住......”
凤九颜将马绳交给管事的，郑重交代。
“这母马有孕了，本就容易狂躁。并且西域到南齐，水土不服，也是诱引。回去后，切莫打骂，给它多加些五桂草，让它单独一间马房，不出三五日便可安好。”
管事见她懂这么多，越发稀奇。
凤九颜摸了摸那马儿，低低地呢喃了声。
“是匹好马，可惜了。”
本该驰骋于广阔草原，却被困在南齐皇宫这逼仄的御马场。
而此时，不远处。
观景高台上。
白衣男子站在那儿，俯视着凤九颜，直白地表露欣赏，“皇上，皇后娘娘有如此技艺，实在难得。”
男子身后响起一道慵懒的、携着威严的声音。
“雕虫小技，也能入你的眼么。
“那马惊扰太后，斩了。另外，着皇后亲自监斩。”


“少将军，八百里加急！大小姐受辱自戕，老夫人要您速归，代她入宫完婚！”
南齐边境，马蹄飞快踏过刚消融的溪水，水花四溅。
凤九颜策马于最前方，她一袭玄色窄袖素衣，黑发只用一根木簪束起，发丝与衣摆飞扬，英气逼人间，携着一股子戾气。
她和妹妹凤薇蔷是双生子，但因着双生不祥，她自小被教养在外边。
薇蔷性子和善温婉，从不与人结怨。
她想不通，谁会伤害那样纯洁善良的人。
她要将那人剥皮抽骨，剁碎了喂狗！
侍卫眼看就要跟不上她的速度，大喊。
“少将军，已经跑死两匹马了，前方有客栈，要不先休整......”
凤九颜一记马鞭挥出。
“跟不上就滚回军营！驾！”
蠢货！
哪里还有时间休整！
她现在背负的，是凤家一百多口的性命！
侍卫拼命想追上她。
但那可是北大营最快的轻骑少将！疾如风，快如影。
......
七日后，皇城。
凤家嫁女，还是一国之后，这是无上的荣耀。
百姓们纷纷驻足围观，想瞧瞧这天子娶妻的大场面。
然而，迎亲的人都到了，新娘却迟迟未出。
众人议论纷纷。
“听说凤家大小姐被一伙山贼掳了去，受了好大的折磨，凤家出动亲卫才把人救回来，好像已非完璧，这怎么还能入宫做皇后？”
“凤家出贤后，这凤大小姐更是好命，先帝找人算过，她能庇佑我南齐昌盛不衰，是皇后的不二人选！”
“不会真出什么事吧？新娘子怎么还没出来呢？”
众人踮起脚尖，视线要将凤家大门看穿。
凤家正厅内。
奉旨迎亲的嬷嬷已经喝了好几杯茶，实在喝不动了，对于凤父递来的茶水，连连摆手。
“凤大人，令千金这是怎么了？要不我去新房看看？这一直等着也不是法子啊！若误了吉时，我可不好交代！”
寻常百姓娶妻都在乎吉时，更何况这是皇家，是南齐最尊贵的帝王。
凤家这般磨蹭，是在拿乔？未免太不知轻重！
凤父一听嬷嬷要去新房，脸色倏然一变。
他调整好表情，起身故作镇定地叫住她，“哎！定是贱内舍不得女儿嫁人，她素来是这样，我再让人去催催，嬷嬷再稍作片刻，必然不会误了时辰！”
说完这话，他对管家使了个眼色。
管家会意，立马跑出去。
这一路到了新房外，管家恭敬地敲了下门。
“夫人，小姐，宫里的人又催了！”
新房内，根本没有新娘子的身影。
凤夫人坐立难安，不断拿帕子擦拭着额头上的汗。
“你且回去传话，就说......就说嫁衣有问题，让绣娘补几针。”
管家看了看周围，隔着门提醒。
“夫人，不得行啊！那嬷嬷已经催了好几番了，这要是再不给个准话，只怕要闯了来！”
凤夫人咬了咬牙。
这可怎么办！
正心急如焚时，一道人影从侧窗翻入，动作潇洒如风。
见到来人，凤夫人先是一怔，警惕地后退。
“你，你是何人！”
“母亲，是我。”
凤九颜揭下易容面具，露出那张风华绝代的容颜，凤夫人认出她后，喜极而泣。
“九颜！我的女儿！你可算是回来了！”她上前拥抱住女儿，仿佛抓住救命稻草一般，悬着的心总算放下。
“见过母亲。”母女相见，凤九颜淡定得没有多余的寒暄，甚至有些生分。
她知晓时候不早，径直脱下外衣，解开头发。
凤夫人见状，急忙帮她穿上嫁衣。
“九颜，委屈你了。娘知道，你喜欢无拘无束的日子，如今却要你嫁入皇宫......”
凤九颜撩起裙摆，坐在梳妆台前。
“母亲无须赘述，事情的前因后果，我皆已知晓。眼下最要紧的，是保住凤家。”
凤家交不出女儿，毁了皇家的婚，定会落得个满门抄斩的下场。
凤夫人叹了口气。
“你回来也好，这么多年，娘每天都很想......”
“母亲，薇蔷现在如何了。”凤九颜的语气过于平静，叫人发怵。
细看，她双手紧攥，还在期盼着，上天垂帘，薇蔷自戕未遂，还活着，还期盼着，薇蔷像小时候那样突然出现，唤她一声“阿姐，我来看你了......”
但，凤夫人的神情悲伤难以自抑，打碎了她的妄想。
“薇蔷......已经入土为安。
“其实这样也好，她受的苦太重了，苟活于世，只会生不如死。
“那晚，她是被人丢到凤府门前的，浑身的伤，衣不蔽体，胸前还被烙下......”
凤夫人说不下去，兀自抹着泪。
再看九颜，她仿佛不为所动，冷得像块冰。
凤九颜追问。
“是谁害的她，可有线索？”
“是......是独得皇上恩宠的皇贵妃！那个妖妃，她害了薇蔷！”
咔！
凤九颜记下了这笔账，一用力，手里的脂粉盒就裂开了。
凤夫人眉头紧皱，将手放在她肩上。
“九颜，娘知道你从小就在军营历练，身手不凡。但后宫和战场不同。好好保全你自己就成。那皇贵妃嚣张跋扈，害人无数，可不管她多么罪行滔天，皇上还是将她宠到了天上，你可别与她斗。”
薇蔷已经没了，她不想九颜也被害。
然而，即便树欲静，风也不会停下。
凤九颜披上红盖头，准备出阁时，屋外传来一道刺耳尖锐声。
“大婚暂停！咱家奉皇贵妃娘娘之命，前来办差！”
凤夫人按住凤九颜，“娘先去外面看看。”
屋外那太监格外嚣张，拂尘垂放在胳膊上，眼睛长在头顶。
“听闻凤大小姐此前遭贼人所掳。皇贵妃为皇室名声着想，特命宫中女官来查验。”
“查验什么？”凤夫人脸色煞白。
那太监冷笑一声，“查查凤大小姐，是否还是完璧之身！”
“什么！”
在新娘出嫁当天验身，如此羞辱人，实在前所未闻！


凤九颜坐在那黑漆木的椅子上，淡定平常。
“永和宫清净了，这便是好处。”
莲霜是个机灵的，一点就通。
“娘娘，原来您不是真心想要金印，而是厌烦了那些每日来请安的妃嫔！可是......这代价也太不值当了。”
“不止。”凤九颜看向殿外，“永和宫主位被禁足，反倒没那么多人盯着。”
“之前有很多人盯着吗？”莲霜很诧异。
凤九颜端起茶盏，喝了口，缓缓道。
“东院墙角、西院那棵老槐树、北边的房顶......”
莲霜瞪大了眼睛，不自觉放低声音。
“娘娘，您的意思是，那些地方都有暗哨？是......是皇上派来的吗？为什么啊？”
凤九颜放下杯子，语气从容。
“为君者大多疑心深重。”
那晚她夜探凌霄殿，虽及时化解躲过了皇帝的试探，可皇帝还是留下了人手。
莲霜脑袋一转，立马想通了所有事。
“奴婢知道了！如此一来，您不必每日去慈宁宫请安，那些妃嫔也不会来烦您，外面那些暗哨也会慢慢消失。
“这样，您就有更多时间做事了，对吗？”
“不错。”凤九颜眼神中掠过一抹肃杀。
嚓！
她手中的茶盏被生生捏碎裂。
莲霜脸色一惊，赶紧拿帕子擦拭，“娘娘，您没烫着吧！”
凤九颜缓缓垂眸，看了眼自己的手。
曾经她练功磨破了手掌，薇蔷也是像这样，用帕子给她系上，眼中满是心疼——“姐姐，等我做了皇后，我保护你。”
可她没等到薇蔷做上皇后，只等到那噩耗。
那样温暖和煦的女孩，被埋在冰冷的地下，她甚至来不及送上最后一程，若是不能为薇蔷报仇，她还有何颜面做她的姐姐！
皇贵妃，必须死！
......
皇后要金印不成、反被惩罚的事，很快被传得人尽皆知。
凌霄殿。
皇贵妃懒洋洋地吃着果物，对此并不意外。
“真是滑稽可笑。她莫不是想效仿祖上的孝贤皇后，以为剑走偏锋劝谏皇上，就能博个好名声？”
哪怕是她这集万千宠爱的，都不敢那样对皇上说话。凤薇蔷以为自己是谁？
来传话的赵公公谄媚附和。
“就是！阖宫上下谁不知道，娘娘您是皇上的心尖宠，这金印不给您给谁？
“还将太后娘娘搬出来，以为能仗着她老人家的势，殊不知皇上与太后早已母子离心。”
皇贵妃舒服地靠在软榻上，柔若无骨。
“行了，本宫乏了，你退下吧。”
“是，娘娘！”
他领命退下后，婢女春禾一边给皇贵妃揉肩，一边说。
“娘娘，赵黔为您办事，也算忠心，但他近来越发不安分，时常将宫里的物件卖到宫外。”
皇贵妃闭着眼享受。
“他只要是把‘好刀’，本宫用着舒心就成。”
“娘娘说的是。”春禾恭敬垂眸，没再多言。
其他妃嫔听闻消息后，对皇后最后那点指望也没了。
“没想到皇后这样蠢。”
“我们也别想着和皇贵妃作对了，学学人家姜嫔，抱紧皇贵妃的大腿吧。”
一时间，妃嫔们纷纷前往凌霄殿。
永和宫。
莲霜忍不住抱怨。
“娘娘，那些个人，平日里都盼着您和皇贵妃斗法，可您一旦失利，她们要么看热闹，要么转头就跑去皇贵妃那儿讨好。
“都是两面三刀，都不值得同情！”
凤九颜淡定如常，对她说的仿若未闻。
“今夜你守好内殿，我出去一趟。”
莲霜很担心。
“娘娘，您出去做什么？”
“先找个能埋尸的好地儿。”凤九颜回答得干脆。
莲霜睁大了眼睛，“埋、埋尸？”
娘娘这就要动手，刺杀皇贵妃了吗？


莲霜听到动静，立马冲进内殿。
“娘娘，发生何事......”
莲霜话说一半，喜帐中传出一声“滚”。
是男人的声音！
莲霜意识到不妙，想要喊人。
突然，又一个太监跑进来，急急忙忙地拦住她，压着声儿怒斥。
“没长眼的东西！那是皇上！”
莲霜目瞪口呆。
皇皇皇......皇上？那个杀人不眨眼的暴君？
都这么晚了，他怎么突然过来了！！
帐内。
男人的大掌按着凤九颜一侧肩膀，另一只手扣着她握匕首的手腕，俯身于她上方，如同扑食的狮子。
凤九颜本可以试着挣扎开，但，得知对方的身份后，她没再动了。
黑暗中，她看不清男人的脸。
但他身上的杀气很重。
“皇后，不解释解释？”
男人的语调沉甸甸的，叫人害怕。
换做普通女子，早已支支吾吾、不知所云。
凤九颜气息镇定。
“臣妾为求自保，随身带了这匕首。不成想惊扰到皇上。”
她终归不是妹妹凤薇蔷那样的温婉女子，嗓音一点不婉转，就像一条直线。
不像面对自己的夫君，倒像是面对一个毫无相关的陌生人。
而后就只听，男人冷嗤了声。
旋即他夺走她的匕首，坐起身。
内殿没有掌灯，只有点点月光照进来，昏暗迷蒙。
凤九颜依稀看到男人坐在床边，外袍披散，有几分狂狼。
他像在把玩查看那匕首。
帐内一片死寂。
凤九颜跟着坐起来，与男人保持着距离，敌不动我不动。
突然，男人一个侧身，手执匕首，刀刃抵上她脖子。
凤九颜仍然没动，也没躲。
“朕杀得最多的，便是那自作聪明之人。”
凤九颜回：“您是皇上，您杀的，都是该杀之人。”
“哈哈......”话音刚落，男人忽而发出豪气爽朗的笑声，只是，令人听着不寒而栗。
旋即，他一个倾身，单手抓着凤九颜的脖子，将她抵在后面的床柱上。
逼仄地困着她，逼问她。
“那么，皇后，你该不该杀？”
他故意将语速放得很慢，如同拿着钝了的刀子行刑，折磨着犯人。
凤九颜感受着他的力道，不至于到窒息的地步，但也够她难受的了。
“臣妾的命，在皇上手中。而非臣妾自己说了算。”
“朕让你说！”男人流露出暴戾的一面，周身散发着令人颤栗的寒气。
“若是臣妾自己说，那便是不该杀。”
凤九颜这回答很坦率。
“不该吗？”男人冷眸阴郁，“朕可听说，朕的皇后，婚前遭人所掳，已然非清白之身。”
凤九颜不慌不忙。
“耳听为虚。臣妾是否清白，皇上一验便知。”
“好，那便验上一验。”
话落，她被掀翻在床。
暴君的力气很大。
还好是她。
换做是薇蔷，只怕要受伤。
忽然间，匕首抵上她腹部。
更可恶的是，男人抓着她手，让她自己握着。
冰冷的——匕首刀柄。
耳边是他恶魔般的低吟。
“朕嫌脏。皇后，自己动手。”
凤九颜怒从中起。
暴君竟如此没人性！
她再一次庆幸，薇蔷没有经历这些事。
她握着那匕首，手微微发抖，那是愤怒所致。
“皇后，再不动手，朕不介意叫人帮你。”暴君的声音传来，没有一点怜香惜玉。
凤九颜决绝的，解开自己的衣带......