又走了一天，还是没到有人烟的地方，又要露宿。婉乔不知道为什么，一天都心烦意乱，也觉得比平时累。

她们依然没有走出那湖的周边，大概是后世鄱阳湖之类那样的大湖。婉静又嚷着要喝鱼汤。

虽然很累，很想躺下什么都不做，但是看着一头黄发，明显营养不良的妹妹，婉乔于心不忍，强打精神，拖着沉重的身体往湖边走去。

今天她运气不算太好，在水里泡了很长时间，才弄到一条比巴掌长不了多少的小鱼。但是她实在觉得不舒服，小腹坠坠的疼，便只能把小鱼处理了带回来，让孟氏单独给婉静开小灶。

孟氏见她面色苍白，一回来就坐在地上，很是疲乏，上来摸摸她的额头，担忧地问：“婉乔，是不是不舒服？”

感受到母亲温暖的掌心温度和温柔的话语，婉乔挤出一丝笑意：“没事，就是小肚子有点疼，有些累。”

孟氏恍然大悟，自责道：“你小日子该来了，我怎么把这事都忘了，还让你下水。我真是……”说着，眼泪都快出来了。

婉乔这才明白为什么，道：“我自己都忘了，没事，娘，回头给我弄点热水喝，我好好睡一觉就没事了。”

她原来以为自己病了，心里还吓得要命——有爹娘，妹妹需要照顾，她实在是病不起。现在知道是姨妈君作祟，反而轻松了些。

“娘，我先去后面弄下，要不一会儿真来了污了衣裳。”婉乔小声道。

“去吧。”孟氏心疼地看着她，“娘给你看着。”

婉乔从茜红色包袱里摸出一块古代版经她改良的姨妈巾，揣到怀里，往树丛后面走去。

她不知道的是，秦伯言一直在看着她。

事实上，从一大早，他就发现她的状态不对了。步履沉重，面色也黯淡，不像从前那般活跃。

待到傍晚再看她，面色更差了，她刚才在湖中捕鱼的时候，他都担心她一个跟头栽进湖水里。

过了一会儿，看她从树丛中出来后，直接铺好草席躺下，秦伯言心里不知道是什么莫名的滋味。

婉乔根本睡不着，肚子开始翻滚着疼起来，她来姨妈的时候，肚子疼得厉害。从前大夫看过，说是体内寒气重，需要好生调养下。

婉乔最怵吃药，那一碗碗乌漆漆的中药，都被她浇了花，把阿槑精心养的花都荼毒得差不多死绝了。

所以，自作孽不可活。婉乔抱着肚子感慨道，现在就算想调养，也没那条件了。

“不疼，不难受，我不想……”她不断自我麻痹着，喃喃自语，下一刻，便觉得一股热流从身下流出……

“靠！”她不由爆了一句粗口，这都第几波了，姨妈君也太凶残了，她越是不想动弹，它越发猖狂地逼她起来。

她从包袱里又摸出一块姨妈巾，有些蹒跚地又到树丛后……

“奇怪，今日那任婉乔怎么这么安静？”卫衡吃完饭后，看婉乔已经躺下，蜷缩成一团，不由好奇问道。

“她闹腾你不满意，现在安静了，你又有什么意见？”秦伯言道。

“事出反常即为妖啊。”卫衡道，“我猜她又要搞什么幺蛾子。”

“说过多少次了，你不用时时盯着她。”秦伯言道，心里隐隐有些担忧。

卫衡怏怏地去巡视了。

“你跟我过来。”秦伯言走到小梁身边，压低声音道，眼睛余光瞥见婉乔刚被孟氏叫起来喝鱼汤，她在摆手拒绝，说留给婉静。

孟氏红着眼睛，硬是逼她喝了。


卫衡屁颠屁颠地跑上前来：“属下在。”

任治平忙拱手道：“秦大人，只是家里琐事，是我没处理好，婉乔她没有闹事。”

“是么？”秦伯言看着婉乔问道。

父亲到底是维护自己的，婉乔虽然恨他的包子性格，但是他从前和现在对自己的那些默默地关心和呵护，却是无法抹杀的，见他替自己给秦伯言说软话，闷声“嗯”了一句。

卫衡阴阳怪气道：“怎么回回都是你这个女人？”

婉乔心情不好，狠狠瞪了他一眼。

“你！”卫衡见她还敢瞪自己，不由怒道。

秦伯言看着婉乔的脸，觉得十分刺目，转开视线不看她，对任治平道：“再有下次，即使是家事，闹得影响不好，我也不能轻轻放过。”

婉乔下意识想说“你想如何不轻轻放过”，她现在就想找人打一架，把心里的憋屈发泄出去。

可是任治平挡在她面前，连连称是，态度甚至有些刻意讨好的意思。

婉乔心里一酸，任治平从来都是个刚正耿直的人，何尝有过如此低声下气的时候？他对自己，也是真心好的，只不过他始终拎不清和大房、三房的关系罢了。

秦伯言被任治平哄走了，带着还很不平的卫衡。

“秦哥，”卫衡狐疑地问，“我怎么觉得你是过去给他们父女调解的？”

秦伯言道：“你想多了。”

“哦。”

“吃饭去。”

婉柔的蛋花汤到底要走了，婉乔虽然在孟氏和婉静的挽留下，没有真的做出和父亲割袍断义的事情，但是也和任治平陷入了冷战。

她把身上所有的银子都给了孟氏，照旧背着大包小裹的行礼，但是每次到饭馆食肆用饭，却不肯跟任治平一桌，自己坐在旁边桌上啃干粮。

她也不知道自己在较劲什么，就是觉得心里委屈得紧。

孟氏反复劝她，但是也无济于事，只能任由她去了，跟任治平私下里道：“这孩子，也是个倔强脾气。”

在这个时代，没有父亲会给子女认错，更何况任治平虽然觉得自己那一巴掌打得重了，但是本质上并不觉得自己管教女儿有错，心里也有火气，便没好气地道：“随她去。”

等到露宿的时候，婉乔偶尔偷偷摸摸去弄鱼，却发现秦伯言也睁一只眼，闭一只眼，胆子便大了起来，禁水令她也只当解除了。

弄来鱼，她处理好就交给孟氏，让孟氏给婉静开小灶。

任治平再也没让孟氏给另外两房送过。

婉乔脸上的肿痕已经消了，但是和父亲之间，始终没人打破这尴尬的局面。

“给。”这天早上，婉然偷偷过来找正在啃一种不知名野果的婉乔，塞给她一个馒头和两块肉脯。

孟氏请一天买的干粮少了，早上只剩下两个馒头，婉乔便没伸手，在周围转了一圈后抱回来几个梨子大小的野果，只是尝起来酸涩，有点难以入口，婉静咬了一口便还给她了。

婉乔接过馒头，咬了一口，把肉脯放到一边，打算留给婉静。

婉然挨着她坐下，道：“二姐姐，天下无不是之父母，你别跟三叔较劲了。说句软和话吧，你看三叔这几日，精神也不好，憔悴了许多。”

婉乔又狠狠咬了一口馒头，“嗯”了一声。她这些天也想明白了，人都有缺点，任治平最大的缺点就是太顾及亲情，但是要说这是什么天怒人怨的缺点，也委实谈不上。

他对自己的疼爱，虽然默默无言，却一直无处不在。今早，看到仅剩的两个馒头，他还示意孟氏给她送一个，虽然她拒绝了，但是心里却是感动的。


“姑娘，你笑得比哭得还难听。”阿槑留下这句话，就被还在流泪的小蛮拉走了。

婉乔望着墙面上唯一一扇窄窄的天窗，心里无数只神兽呼啸而过啊——这日子，真是没法过了！

可是，老天连自怜自艾的时间都没有给她，她现在得忙着安慰已经被这个消息吓得六神无主的孟氏。

“母亲，你不用担心。他真是那等心思狭隘之人，哪里能这么几年就平步青云？现在都正五品守备了呢。”婉乔拉着母亲的手，蹲在她面前仰头劝道。

心里却有另一个小人在反驳自己，像自己爹这样一身清风的，才爬不起来；越是心思重，会钻营，心狠手辣的，起来得才越快呢。

“可是，你当年的事情，做得那般绝情……”孟氏泪眼婆娑道，“那时候你小，不懂事，现在你不那样了，不知道他能不能看到你的转变？”

婉乔都想翻白眼了，秦伯言得多闲，才会去管她变没变！上来肯定就是劈里啪啦报仇啊！

“能的，肯定能的。”她违心劝解道，而心里简直悲伤逆流成河，她药丸！

“天理循环，报应不爽。”

说这等风凉话的，婉乔用脚指头都能辨认出来是隔壁的婉柔，不由恶狠狠地瞪了她一眼：“是不是又想让我扔耗子过去？”

婉柔与她前身争夺现在已经去西天报到的祖母的宠爱时，结下了许多梁子，偏偏她又不像婉然那般，能意识到她的转变和她交好，还像个疯婆子一样咬着她不放，有事没事都要来踩上几脚。

但是她胆子小，在牢中很害怕老鼠，蟑螂，婉乔就用这些吓唬她。

婉柔果然被吓得不敢说话，随即恨声道：“你别嚣张，出去了我就不怕你了。”

孟氏拉了拉婉乔的衣襟，不让她再继续跟婉柔斗嘴：“她是有兄弟的，咱们三房就你和婉静，日后怕还要仰仗你大伯、二伯家……”

婉乔虽然心里很不以为然，但是还是听话地闭嘴了。

大房的婉然，这才开口，柔声劝道：“二姐姐，你不用过于担心。”

婉乔和她交好，给了她一个安慰的笑容：“没事，我不担心。”

过了一会儿，和大房、二房交好的人家，陆陆续续有女眷来看，三房这边就显得格外冷清。虽然说人走茶凉，任家现在遭了殃，但是凡事留一线，要踩任家肯定偷偷踩，其余从前交好的人家也都乐意花少些代价，留个好印象。

不过花打发下人的银子就可以得个雪中送炭的名声，何乐而不为？是以一时间，这牢狱之中热闹非凡。

当然，除了小蛮和阿槑之外，再与三房无关。

婉乔也不八卦，她被秦伯言都愁死了。再说，三房和大房、二房关系向来冷淡，就是他们得了金山银山，也不会给自己这房微末的好处，她也不做白日梦了。

可是，二房中，还是发生一件跟她能扯上点关系的事情。

婉柔有个庶妹，叫婉晴，排行第六，为人唯唯诺诺，平时婉柔没少欺负她，是个没什么存在感，任由嫡母嫡姐欺负的小可怜。

她生母早逝，任家没出事的时候，任二老爷就给她定了一门亲事，是大理寺卿家梁家一个庶子，算是门当户对，都不是嫡出，谁也没高攀谁。

可是任家出事了，这明显就不登对了。

所以任家被判流放的第一日下午，梁家请的媒人便到这牢中来了。

那媒婆四十多岁，描眉画眼，浓妆艳抹，绿衫红裙，很是符合她媒婆的夸张形象。

“给田夫人，哦，不，现在不能叫夫人，是田太太，给您道喜了。我是大理寺卿梁家的媒婆，您还记得我吧。”

所有人的目光都投向二房。

婉乔向婉晴看过去，她脸色红红，娇羞中带着无尽的喜悦——乔家现在落到如此境地，媒婆上来却道喜，说明梁家没有悔婚，她不用流放到甘南了。

婉乔心里替她感到高兴。

虽然没有太多交集，但是看到她总是被婉柔欺负，正义感爆棚的婉乔，总是忍不住想帮帮她。若是去了甘南，恐怕她就沦落为家里的丫鬟了。

婉柔脸色很难看，她现在深恨当初母亲总是劝她慢慢寻摸好的，现在导致出事了，她都没有婆家收留自己，平白便宜婉晴这个小贱人。

田氏表现得也不那么热络，让庶女踩到自己亲生女儿头上，她也很不痛快，扭着帕子端出架子道：“三媒六聘，这些礼节可都有？聘礼我还要再考虑考虑……”

婉晴看着嫡母，眼圈霎时就红了。

婉乔气得要命，这母女就见不得别人好！

那媒婆收起满面笑容，冷笑一声道：“田太太，现在都什么时候了？您还端着架子呢！我话没说完，您不必这么激动。梁家的原话是，本来乔家落到现在地步，两家门不当户不对，这门婚事该取消。可是梁家五少爷说了，六姑娘跟着去那蛮荒之地，也怪可怜的，求了梁家老太太，许了您家六姑娘一个妾室的位置。”

任家所有女人，都被这神转折弄得目瞪口呆。

事情的过程，个人的反应都不赘述，结果便是田氏要了一千两银子，应下了这事。

媒婆走了，女牢中恢复了平静。

婉晴呆呆窝在牢房角落里，一会儿默默流泪，一会儿又露出莫名其妙的笑意。

婉乔嘴笨，想去劝劝她，又不知道该说些什么。

孟氏叹息一会儿后，不无羡慕地对婉乔道：“这梁家五少爷，也算有情人了。就算婉晴去做姨娘，也比跟着我们去甘南好多了。”

“要是真有情，那就该娶她做正妻。”婉乔气哼哼地道。

“那是奢望。就算梁五少爷愿意，上面还有长辈呢，而且，”孟氏压低声音道，“若是做正室，你二伯母肯定要把这事情搅黄了。现在想来，对婉晴，也是最好的安排了。”

婉乔恨恨地砸了几下墙。

“徐家倒还好，没有长辈，致秋也是个好孩子，该是不能悔婚。”


打人不打脸，揭人不揭短！

“任婉乔，你想干什么！”赶过来的卫衡不明就里，只看到婉乔恶狠狠地对着秦伯言，不由呵斥道。

“沆瀣一气！”婉乔骂了一句，但是心里其实也不确定，秦伯言到底是无意中走到这里，还是早已经在这里看了许久，再加上她有点担心秦伯言真跟她计较起来，保不住她的鱼，于是恨恨地看了他一眼，转身抓起衣服和已经死透的鱼，往父母方向走去。

“你站住！”卫衡见她还敢出口伤人，不由怒道。

“让她走。”秦伯言出声。

“这怎么行？”

“让她走。”

婉乔根本就没理他俩，飞快地离开。

“秦哥，这女人，越来越猖狂了。”卫衡看着她的背影，愤愤不平道。做了错事，还不知道夹起尾巴做人，哼！欠收拾！

“误会而已。”秦伯言淡淡道，“走吧，一起下去游一会儿。”

卫衡见他不欲多提，只能止住话题，道：“好。”

婉乔拎着鱼回来，压下刚才的不悦，眉开眼笑地对婉静道：“看看，姐姐给你带回来什么了？”

婉静拍着手道：“鱼，是鱼，姐姐，我要吃鱼。”

孟氏看她换了衣服，担心地问道：“可是掉到水里了？有没有呛水？”

婉乔笑道：“没有，湖水那么浅，就算掉进去也呛不到，更何况，我会凫水呢。我师傅教过我呢。”

她把自己一切前身没有的技能，都推到那个现在已经不知道哪里去了的女武师身上。

“娘，快熬鱼汤吧。我现在想起娘熬到鱼汤，直想流口水呢。”婉乔转移话题道。

“鱼汤，婉静也要喝鱼汤，还要吃鱼肉。”婉静在一旁附和道，眼睛一瞬不瞬地盯着那鱼，仿佛现在就想扑上去咬几口。

孟氏从小出身贫寒，母亲早逝，要照顾穷秀才父亲，所以无论女工还是厨艺，都很精通。她笑着接过鱼，转身去忙活起来。

空气中，很快弥漫着诱人的鱼汤香气。

婉静就眼巴巴地坐在锅边，看着孟氏用勺在搅着鱼汤，口水一串串流下，不住地问：“娘，什么时候能吃，什么时候能吃？”

婉乔看得乐不可支，又有些心酸。

鱼汤熬了浓浓的一锅，白色的汤汁，诱人的鱼肉，热气腾腾，让人一看就食指大动。

孟氏盛了第一碗，让婉乔送给任治平。

任治平却让婉乔给大房、二房各送一碗。

“凭什么？”婉乔这火爆脾气立马就炸了，“他们大鱼大肉时候也没给我们分一口，刚才婉柔把鸡蛋扔地上，都不肯分给婉静，我凭什么要去送！”

任治平面露不虞之色，道：“婉乔，为人不能如此……”

婉乔打断他的话：“反正我不去！”让她去热脸贴冷屁股，她做不到。大房给婉然喝也就算了，可是也落不到她嘴里。至于二房，更是一个好人没有，倒了喂狗她都不想给他们。

孟氏打圆场，道：“我去送吧。”虽然对大房、二房的做法也很不满，但是她知道自己夫君是什么性子，不想他为难，便盛了两碗鱼汤，各自去送了。

大房婉然接过来，说了句“谢谢三婶”，口气诚恳。孟氏笑笑，转身又去二房送。

“就这么一碗，够谁喝的？”婉柔阴阳怪气道。

孟氏只当没听见，把鱼汤倒进二房的碗中，便带着空碗回来了。

任治平这才道：“吃吧。”

婉乔气得好胃口都没了，也不跟父亲说话，专心给婉静挑拣鱼刺，自己就胡乱喝了两口。

“你这孩子，气性真大。”吃完去湖边洗碗的时候，孟氏摇着头劝婉乔，“多大的事情，还跟你爹置气。这么多年，我和你爹都在外面，你祖母身边都是你大伯、二伯尽孝，所以你父亲对他们，便觉得很亏欠……”


婉乔突然意识到事情的严重性，扭头看秦伯言和衙役们，发现他们的状况也没有好多少，秦伯言想要拿刀，都没有力气，勉力维持着坐姿，对掌柜怒道：“你敢下药！”

婉乔自己浑然没有感觉，但是看到掌柜脸上的笑容从和善变为得意，狰狞之色毕露，而门外的力工们，从草堆中抽出大刀一拥而入，她恍然明白，这是遇到黑店了。他们在羊汤里下了药！

婉乔忍不住把视线投向秦伯言。

他嘴唇紧抿，脸色却未变，极力挺直腰背，虽然看起来身形有些不稳，但是目光严肃冷厉地看向掌柜。

婉乔不由在内心赞了一句——泰山崩于前而色不变，秦伯言是个合格的军人指挥官。她脑子飞快地转着，这伙儿强人不知道为谁而来，他们把药下在喷香的羊汤里，除了她众人都中招，而从目前看，他们显然没把自己一个女子放在眼里。

擒贼先擒王。她要观望一下谁是头目，然后想办法拿下他，才可能为他们赢得一线生机。想到要在十几个彪形大汉中，拿下他们的头目救人，这让她想起了前世执行危险任务的情景，她血液都翻腾起来，全身每个细胞都叫嚣着兴奋。

但是，万一这些人是来救任家众人的，她该怎么办？出于警察的本能，她该帮助秦伯言，可是，出于自私的本性，她……

这种纠结并没有持续多久，因为这伙强人，很快自己说出了来意。

从那一群力工里，走出一个带着破草帽的人，那人走到秦伯言面前，摘下草帽，满脸横肉都在得意地抖动：“秦伯言，久违了。”

秦伯言看了他一眼，淡淡道：“原来是你。”

卫衡勉力趴在桌上，抬眼看了看来人，破口大骂道：“王世奇你个孙子，你竟然还没死！你这个宵小，有本事跟我单打独斗，就会用这种下作手段！”

被叫做王世奇的男人拿起桌上的茶杯，把满满一杯水泼到卫衡脸上，看他一脸茶水，眉毛上还沾着茶叶，阴险笑道：“胜者为王败者寇，我用什么手段不重要，现在在这里趴着像条癞皮狗的，不是我，而是你！”

卫衡恶狠狠地瞪着他，却没有起身的力气，徒劳地抓抓手，恨得目眦欲裂。

原来是秦伯言的仇人。婉乔心道，那就没什么好纠结的了，她还是一个正义感爆棚的人的，在这个时候，她就不计较秦伯言的小气和屡次“刁难”了。

甚至她心里还想着，这次帮了他，把退婚那事扯平了，以后也不用觉得良心难安，他也就不会为难自己了。

只是后来她才知道，她还是——图样图森破！

婉乔不动声色地观察着，这伙人，包括掌柜的，明显唯王世奇马首是瞻，看起来是他的喽罗。在秦伯言执行公务的时候敢下黑手，这不啻于公然与朝廷作对，所以这伙人，应该是黑道的。那他和秦伯言，到底有什么深仇大恨？

那王世奇看着秦伯言道：“当初，我不过是出去喝酒，奸了一个下贱的丫头，你就让人乱棍打死我。若不是我命大，行刑的正好是我兄弟，让我捡回一条命，恐怕早去阎王爷那里报到了！你说，这笔帐，我该怎么跟你算？”

说着，他拔出腰间的匕首，锋利的刀尖径直对着秦伯言的脸。

秦伯言眼睛都没眨一下，道：“你罔顾军纪，祸害无辜百姓，死有余辜。只恨当时我未能觉察有人徇私，让你多活了这好几年。”