江夫人笑得温和，

“楚三夫人，礼哥儿的亲事定下了吗？玉婉表姑娘秀外慧中，亲上加亲岂不更好。”

“表哥，你下朝了。”

“玄儿，回来了。”

此时，楚瑾玄迈入厅中，玄黑色的袍子镶绣金丝祥云纹滚边，玉冠束发，容颜如画，说不出的雍容雅致。

江月瑶不由红了脸。

楚瑾玄对老夫人施礼问安。

大夫人笑容满面，

“玄儿来得正好。我们和江夫人正在商量玉婉的婚事。你觉得玉婉和你六弟合适吗？”

楚瑾玄剑眉一挑，“不合适。”

回答得直截了当。

场面尴尬而沉寂。

大夫人打圆场，

“你这孩子……怎么不合适了。郎才女貌，江夫人都说好。”

楚瑾玄坐下身把玩着翡翠扳指，不喜不怒，瞧着江家母女似笑非笑，

“江夫人与玉婉非亲非故，玉婉的事不劳江夫人挂怀。再者，妄言女子婚事实为不妥，还请江夫人自重，慎言。”

威慑地眼神令江家母女如坠冰窟。

楚瑾玄的话毫不客气，真是一点颜面都未给江家留。

大夫人嗔怪，

“你这孩子，江夫人不过是玩笑话。”

楚瑾玄冷笑，

“身为长辈，以女子清誉为笑料肆意打趣解闷，江家就是此等门风？想来是江大人公务繁忙，无暇顾及其他。既然如此，还是歇歇吧。”

江家母女闻言心中更加惶恐。

江家势微，事事仰仗国公府，楚瑾玄这么说，江大人的官怕是要做到头了。

江夫人陪笑，

“哎呦，瞧我这张嘴，夸起玉婉姑娘可人，就没个把门的，真不该一时失言。”

老夫人轻咳一声训斥，

“玄儿，江夫人往后是你的岳母。她纵有不对，你也不能如此数落她。玉婉有父有母，来国公府串个门，借住两天而已。咱们背着人家，议论她的婚事，确有不妥。但对待长辈，拿出官场那一套，可是不行。还不快向你未来岳母赔罪。”

楚瑾玄还未起身，江夫人已满脸陪笑，

“老太太，世子说得在理，是我多嘴了。”

楚瑾玄起身拱手，“江夫人得罪了。”

江夫人连连摆手，

“往后都是一家人，世子爷教训得是。”

江月瑶心中说不出的悲愤。

楚瑾玄竟然为了玉婉，呵斥她的母亲。

“表哥，我们不是妄言玉婉的婚事，是帮玉婉说出来。原来，那日在桃林遇见的灰衣男子不是玉婉的心上人，相礼表弟才是。你若不信，可以叫玉婉过来问个清楚。别耽误了一对有缘人。”

江月瑶声音怯怯地，好似害怕一般低下头，

“按理说，这种事我不便说，但玉婉姑娘毕竟是罪臣之后，相礼表弟是三房嫡子。如果楚三夫人不愿意的话，还是要早告诉玉婉姑娘，免得她情根深种，想不开。”

江夫人假意嗔怪江月瑶，

“月瑶，话不能瞎说，事关女子清誉。”

江月瑶委屈，

“母亲，这也没外人。何必因为虚礼，耽误一份姻缘。”

她打听过，玉婉和楚相礼去郊外放风筝去了。

即便无凭无据，她也要把玉婉说成个水性杨花的人。

自己是定国公世子夫人，楚瑾玄的正妻，她不信，楚瑾玄会当众落她的脸。

听江家母女一唱一和，大夫人眉眼带笑，

“月瑶真是个孩子，往日里定是同我一样喜欢听戏。我最喜欢戏文里的郎才女貌，一生一世一双人。”

江月瑶福身行礼，

“我只是想成全玉婉妹妹有情人终成眷属。”

“真是个好孩子。”

大夫人捂嘴娇笑，瞥了眼老夫人心里畅快，一回头见儿子楚瑾玄面色不悦又觉得好玩。


“婉婉说得在理。我总得为礼哥儿打算。二姑娘与礼哥儿一母所生，用在礼哥儿身上也是正途。”

玉婉喜笑颜开，

“这就对了！姨母，秋露是二姑娘的贴身丫鬟，对二姑娘铺子上的生意定是熟稔。再者旁人也不知原委，看她打理生意，以为是二姑娘在自己经营，不会说旁的。等咱们把她的铺子变废为宝，三房的日子能宽裕不少。”

三夫人听得顺耳，握着玉婉的手感慨，

“让你为我操劳，姨母真是无用。”

玉婉笑道：

“姨母，跟我客气什么。我还有一事，求姨母相助。”

三夫人冷下脸，强扯着嘴角，“何事？”

玉婉轻语，“我想找个嬷嬷学规矩。听说大夫人请了宫中的嬷嬷教六姑娘，我也想学学。我想，昨日的事皆因我莽撞，我要是懂规矩就知道避着些，所以我想学学京中闺秀的生存之道。”

“好孩子！难得你如此懂事！”

三夫人激动不已，抚摸着玉婉的脑袋满脸堆笑，

“女子一言一行都关乎着家族体面，日后前程，自当重之又重。你有这份上进是好事。姨母我这就去求大夫人。”

玉婉心中苦笑，她来国公府住了一个月，第一次见三夫人如此开心。

“不知妍妹妹能否陪我？”

“当然！”

三夫人拍着玉婉手背轻轻抚摸，

“妍儿自当与你一处。她求之不得。妍儿，往后事事都要学婉婉知道吗？你成日与六姑娘玩在一处，这么重要的事，你竟然不知！真不知道你天天在想什么！”

三夫人板着脸怒斥楚乐妍。

玉婉又与三夫人说了些体己话。

“姨母，昨日为何不见皇子们来？”

“姨母，我觉得公主也不过如此。”

“姨母，我觉得大夫人并不中意勇毅侯世子，反倒是勇毅侯夫人有些上赶着。”

听得三夫人唏嘘不已，

“婉婉，姨母应早日把你接到京都，让你在那苦寒之地虚度光阴十余载，当真可惜了。”

“姨母，我现在努力学，也不晚。母亲常说姨母贤良淑德让我多学着些。”

三夫人叹口气，

“女子的好光景，只有几年而已，往后后悔也回不到曾经。婉婉，你放心，婉婉上进，姨母自会为你好好筹谋。”

玉婉笑得娇媚，福身告退。

翠鸣摆弄着三夫人送来的东西，

“小姐，你看这根人参好粗呀。三夫人说给你补身体。奴婢觉得三房好似变阔了。”

玉婉淡笑不语，兴许以前也宽裕，只是豺狼在侧不好露富罢了。

姨母“志向高远”，对皇家颇为向往，母亲“自甘堕落”与父亲私奔，想来，姨母会耿耿于怀吧。

瞧着跪在地上瑟瑟发抖的秋露，玉婉问道：“往日里三夫人带二姑娘怎么样？”

秋露没想到玉婉会问这些，

“三夫人懦弱，随二姑娘欺负，因此二姑娘在外面的名声不大好，连带着孔夫人也因为这儿事，有些瞧不上二姑娘。可孔老夫人与胡家是姻亲，偏袒二姑娘多些，加上自幼订亲，孔家不好悔婚。”

“老夫人寿辰的戏子怎么回事？”

秋露知无不言，

“他是孔家姑爷的姘头，二姑娘看他不顺眼，给了他些钱财，想一箭双雕败坏您的名声。奴婢没参与，奴婢真心改过，求玉婉姑娘给奴婢一个机会。”

说罢叩头不已。

玉婉心道，秋露能在二姑娘楚乐萱身边长久生存，缺德事必没少干。

“我身边已有翠鸣和竹青，不知你可愿意做个嬷嬷，帮我管理府外铺子上的事。”


玉婉本要拒绝，三夫人看出她的顾虑，

“婉婉，别多想，辜负了大夫人一番好意。世子掌管龙护卫，你送汤药过去，顺便感谢几句也是礼数。你回北地还要劳烦龙护卫护送。”

她说得在理，玉婉不好反驳。

梅香将托盘递给玉婉，前方带路。

路过湖畔，玉婉心虚，垂头不语。

“梅香姑娘！”

“素娥小姐，您是要去东苑？”

四夫人的侄女林素娥打扮得娇俏，穿得单薄站在巷道上，

“老夫人吩咐我去给世子爷送参汤。”

她打量着玉婉，玉婉打量着她。

玉婉恍然大悟，就坡下驴，

“素娥妹妹，帮我将汤碗送给世子爷。顺便帮我提一嘴，劳烦他过些日子派龙护卫送玉婉归家。”

林素娥双手空空，人家有丫鬟帮着端托盘，玉婉将手里的托盘怼在林素娥手里，

“拜托了。累得我手都酸了，实在走不动了。”

转头看都没看梅香一眼，大步离开。

梅香神情尴尬，“劳烦素娥小姐。”

快步追上玉婉。

玉婉知她所想，

“你就说送到了。但是素娥来了，世子爷没让我进。”

梅香阴阳怪气，

“素娥小姐站在巷道上等了许久，否则也是她先到。”

玉婉讥笑，“你当不上通房是世子没看上你，不是我耽误你。咱们走得慢，是你让我端托盘的错。我又没干过粗活！”

梅香满脸羞愤恼了，

“玉婉姑娘，你说这些好没个意思。”

玉婉懒得搭理她，心知自己猜对了，

“有意思没意思，你自己清楚！往后敢给我下绊子，我将你当不上通房心里不忿的心思，传得满府皆知！”

“你……”

梅香心思被戳破，遮掩着，“我让姑娘端着炖盅……是想让世子……”

“别说鬼话了。我出府的事，能不能办？”

梅香咬唇，

“姑娘威胁我也没用！老夫人寿辰前女眷都不能出府，这是世子爷说得。最快……第二天。”

“好。就第二天！”

玉婉掏出个镯子怼进梅香怀里，

“给我安排！我家在北地家财万贯，别狗眼看人低。”

梅香见镯子质地通透，不是俗物，拿在手里立刻换了脸，赔笑着，

“玉婉表姑娘，别见怪。是大夫人让奴婢试探姑娘的脾气，世子爷喜欢温婉的姑娘。”

“得了吧。你又好看又温柔，他瞎了眼，竟中意那些衣衫不整的狐媚子，想想都替你不值，不就是会投胎，有什么了不起。”

梅香羞红了脸，

“奴婢哪儿有姑娘说得那般好。”

“我觉得你是府里最漂亮的丫鬟！”

梅香羞赧嗔怪，

“玉婉表姑娘说什么呢！旁人听见可不好。”

“这儿没旁人呀！咱们自己人说些体己话怎么了。”

二人有说有笑往回去。

回到大房院子，梅香心里舒坦，笑嘻嘻进了院子，掐了自己大腿两把，沉下脸迈进正房，

“大夫人，老夫人让素娥小姐去给世子爷送参汤。素娥小姐先到东苑，玉婉姑娘见着就回来了。”

大夫人抿口茶，

“素娥被玄儿撵了出来。你们急什么？等玉婉也被撵出来，断了老夫人的心思，才好。我儿端方持重，怎会受那些狐狸精的勾引。对了，玉婉怎么样？”

梅香被玉婉夸得晕头胀脑，

“玉婉姑娘不骄不躁，性子倒是不错。”

大夫人叹口气，

“江老太爷过世，江家日渐势微，老夫人想要江月瑶嫁过来，帮衬下江家。

但江老年太爷才过世一年，玄儿眼看二十三了，不能再等她两年。

老夫人想找个人，先服侍着玄儿，最好能生出个一男半女，来堵我的嘴。等江月瑶孝期过了，再嫁进来做正室，倒是想得美。”

梅香心知大夫人瞧不上江家，但江月瑶性格柔和，对妾室来说是个好事，故意说反话，

“世子才高八斗，人中龙凤，陪个公主也是应当。”

大夫人挑眉嗤笑，

“做驸马有什么好。皇家的事，往后谁能说得准。我只是不想老夫人如意罢了！哎！倒是便宜了玉婉。”

梅香心中一惊，

“大夫人，这儿话从何说起？”

大夫人晙了梅香一人，早前她派梅香去伺候过楚瑾玄。

但楚瑾玄拒绝了不说，自己还遭到了老夫人的责怪，说她选得太不用心，对自己的儿子都如此敷衍，更何况是远在北地的丈夫。

大夫人冷哼一声，

“事管子嗣，必须得家世清白。玉婉母亲闺名有失，程惠琴更是令老夫人反感。原本选谁都选不到玉婉。结果，今天赶得巧，她这儿一让，还真入了老夫人的眼。”

梅香不忿，玉婉装模作样骗她！

“玉婉让素娥小姐先去，是故意勾引世子爷！真是不要脸！奴婢就说三夫人一个榆木疙瘩，这两日怎得突然开了窍！大夫人，玉婉心思不纯，日后准不会安分。”

大夫人白了梅香一眼，

“陈家两个姑娘尚未及笄，林素娥又不得玄儿欢喜。只有她长得狐媚打扮得却是素净，还知道谦让。

真真做妾的好苗子。

一个无名无分的侍妾，程惠琴上赶着送来，我也不好拒绝。

收拾陈氏，我正缺个幌子，程惠琴愿意当靶子，咱们总得给人家些好处。”

梅香忍着怒气，

“二夫人想掌家简直是做梦！您一直不收拾她，是怕脏了手。只是……玉婉姑娘虽好，但……奴婢纳闷她怎么来得京都，就怕她招惹过什么浪荡人。哎呀，兴许奴婢多心了，哪儿日瞧瞧她的守宫砂就成了。”

大夫人柳眉倒竖，

“你说得在理。侍妾是奴身，连生出的孩子都无法自己抚养。程家人丁单薄，程惠琴只有玉婉一个外甥女，她……没道理……去打听一下，玉婉跟哪儿家商队来得京都，莫不是途中出了什么事？”


“掌柜，最近京都有什么新鲜事没有？可惜我来得晚，要是去年赶上科举，说不定有热闹看。”

掌柜附和，“热闹事天天有，都是些家常理短不足为奇。会试三年一次，但状元郎得年轻英俊才有人关注嘞！去年……前三名……呵呵……三位大人都上了年岁，德惠楼雅座空了一大半，何掌柜都急出病了。”

玉婉若有所思，

“我听我表哥说一个姓程的学子，挺有才华……说他在国子监……”

“程郎君！哎！可惜了！”

掌柜叹口气，“人长得好，学识了得……”

“他怎么了？”

玉婉忽地站起身，吓了掌柜一跳。

玉婉强压住心中急切，“我听说……”

她装模作样看了眼外面，深吸口气，“我表哥与他不和，我表哥是什么样的人物，怎么会将他放在眼里。”

掌柜这才反应过来，玉婉说得表哥是楚世子。

不由更加殷勤，

“他就是得罪了楚世子，功名都没了。被人从考场轰出来。”

“什么！”

玉婉恨得牙痒痒，“世子爷脾气很好，怎么会？”

掌柜艳羡，“那是对您。楚世子管着诏狱，能是个好说话的主。放眼京都，谁敢得罪他！程郎君也是倒霉，不知怎么触了霉头。他在国子监答辩，舌战群儒，那个风光，把楚世子都比下去了！

当时还未开考，就有姑娘家想跟他接亲了。可惜喽！

他就住在对面的德惠楼，好多姑娘家在我铺子里等着他出门，哎呀，当时店里的人呦……小姐，这些您全要吗？”

玉婉浑身颤栗，

“这些什么玩意，太便宜了！”

她心里七上八下，指尖扎进手心里浑然不知。

稀里糊涂选了个成亲时才能戴得珍珠凤冠，价值一千三百八十两。

楚乐欢眯了一小会儿，一睁眼没想到玉婉捅个这么大的篓子。

掌柜求饶，“小姐，您看，东西已经打折了，一百零八颗南珠，要不是您要，旁人我至少要卖三千两，您要我送半间铺子是不是太多了。”

玉婉捂住太阳穴，说不出的烦躁。

楚乐欢一咬牙，

“好了，好了，到府里结账去吧。没……没事……玉婉，实在不行，让我哥出钱，咱们回去吧。我都说送你了，你，你别在意。”

玉婉愤懑至极，想哭又不知从何哭起，钱袋子啪一声拍在柜面上，

“我自己付！我还有颗东珠，过几天送来，给我镶在最上面。”

“没问题！”

掌柜乐不可支，又比玉婉矮了半截，“小姐，往后您有事尽管吩咐小的。”

玉婉魂不守舍被楚乐欢揪上马车，低头不语。

楚乐欢心里不是滋味，是自己摆阔让玉婉选，结果还让玉婉出银子，真掉份儿。

“宝珠，回去先给玉婉送五百两过去，剩下得我慢慢攒。玉婉，你……你别不高兴……你身上的银票是压箱底的银子吗？咳，不会是回家的路费……我一个月有十两月钱，过年还有红包……玉婉，你就把国公府当家好了。”

玉婉如梦初醒，

“我没不高兴！我就是在想，开个铺子真赚钱。江小姐，送了我一套项链，我受宠若惊，想回个礼，又买得太贵重，我想开间铺子，我在想开铺子的事。”

楚乐欢眨眨眼，

“什么时候开？我也入个伙。哈哈哈！好主意。”

她瞧玉婉语无伦次，好似受了刺激一般，一路不再多言。

到了国公府，六姑娘楚乐欢叮嘱，

“玉婉，早些休息，明日沐休，你别去哈。”

玉婉点头，与楚乐欢分道扬镳。

楚乐欢虽顽劣，确是个乖宝宝，事无巨细，但凡不寻常的事，她都要禀告母亲大人。


但不叫又怕楚乐萱怪罪，拿她泄愤。

“秋露姐姐，快去喊人啊！”

刚才为玉婉引路的小丫鬟急得直跺脚。

玉婉脚踢在楚乐萱头上，弄乱她的发髻，“喊人来救你啊！喊啊！”

楚乐萱何曾受过这种委屈，疯了似的大叫，“玉婉！你不得好死，我跟你拼了！”

翻身起来要打玉婉。

玉婉作势要跑。

楚乐萱扯住玉婉袖子，与她撕扯起来。

秋露见状跑了出去，“来人啊！出事了！来人啊！”

楚乐萱抓住玉婉不放，玉婉左右躲闪，突得楚乐萱闷哼一声，倒在眼前。

小丫鬟扔掉手中的石头，“玉婉表姑娘，咱们快走吧。”

玉婉瞧了眼地上的楚乐萱，头朝门脚朝里，说她从院中跑出来，体力不支晕倒一点不突兀。

“做得不错，你叫什么名字？”

“奴婢竹青。”

“青色好，我喜欢青色。”

玉婉拉着竹青的手，跨出门槛，“你多大了？是三房的粗使丫头吗？”

“奴婢十三了，不是家生子，只能做粗活。”

“往后不用做了！跟着翠鸣，先好好保养这双手，都带刺了，我瞧瞧是不是裂口子了。”

玉婉锁上后门，带着竹青躲在不远处的树后面，瞧竹青双手粗糙，定是没少受苦。

她仔细查看，颇为认真，竹青泪流满面，

“自打我爹娘没了，再没人对我这么好过。”

“我待你自没有你爹娘好，但我会努力待你好，快别哭了。一会儿，咱们还得装好人呢。”

“嗯！”

竹青猛点头，眼神真挚。

玉婉拍拍她的脑袋，附耳嘱咐她几句。

远处的安福看得眼泪汪汪，

“世子爷，您看到了？她太能忽悠人了。忽悠一个又一个，谁能逃得过！您好好想，有谁能幸免？不怪小的呀。”

楚瑾玄脸色又阴沉了些。

“世子，咱们……不去救三老爷吗？暗卫说……咳，咳……”

安庆欲言又止，说不出口。

安福蹙眉，“现在救也来不及了，已经晕了。再说，让玉婉表姑娘知道世子爷派人保护她，世子爷脸往哪儿放。世子爷，咱不能让她知道您在意她，您得把心思藏住了才是。”

楚瑾玄眼神渗人，“我在意她？她是我的女人，我自当护她安危，我藏什么！有什么可藏得！”

玉婉竖耳倾听，“什么声音？”

“小姐！有人跑过来了！”

竹青伸手一指，王管家带着一伙人飞奔而来。

玉婉起身，“快，咱们先过去。”

刚才她好似听见楚瑾玄的声音。

可楚瑾玄在陪江月瑶，不会来此偏僻之地闲逛。

玉婉心跳得飞快，没事总想楚瑾玄可不是好兆头。

她娘说，男人总睡一个女人会腻歪。女人总睡一个男人会爱上！

可不行！不行！

“小姐！”

“哎，好，咱们开始……”

玉婉收回思绪，拍门大喊，“怎么了？喂！有人吗？”

竹青小声说：“小姐你别自责，他们都是坏人，这就是报应。小柳是被二姑娘灭口的，她也不想害您，您给过我们酥子糖吃，我们都记得你的好。”

玉婉心里五味杂陈。

“玉婉表姑娘怎么了？”

王管家带人率先跑到，紧跟着秋露也到了。

“王叔，里面……里面……鬼哭狼嚎，不是个好声，我怕出事。敲门问问。你们……也听见了？”

玉婉晙了秋露一眼，秋露眼神躲闪低头不语。

王管家抹了把汗，没个好气，

“秋露说二姑娘在三房后院被人打了，三房出了大事。我怕出事，赶紧就来了。今日府里人多，她大喊大叫，被大夫人知道，真是要了老奴的命。三夫人回来了吗？”

“小的们已去请了。”

“等等吧，咱们破门而入也不合规矩。”